Шагнув за порог, я, помня о начинающихся почти сразу от входа ступенях, направил взгляд под ноги, но стоило мне поднять глаза, как всё моё хорошее настроение мигом умчалось к звёздам.

Он! Не узнать невозможно. Ещё один старый знакомый. И сходу ошибка с моей стороны — реакцией выдал себя. Незначительно переменившийся взгляд, капли мимики. Гахару хватило и крох. По блеснувшим глазам понимаю, что он догадался. Теперь для проверки ему меня даже трогать не надо. И, что хуже всего — гахар в курсе, что я его вычислил тоже.

Именно вычислил или как-то почувствовал. Ведь узнать я не мог. Доставшиеся мне по наследству от Хо глаза видят этого «человека» впервые. Точно так же и он не встречался с теперешним мной.

Что предпримет? Что мне предпринять? Прикончить? У всех на виду? С ним конвоем два десятка солдат. Как потом объяснить свой поступок? Кровный враг? Убийца, преступник, злодей? Но местным нет дела до нашего прошлого. Они даже документы не спрашивают. Их волнует лишь соблюдение законов их полиса. Меня, или казнят, или засунут в тюрьму, чтобы вышвырнуть из Ковчега при первой возможности, или некий другой, но точно так же неприемлемый для меня вариант. Плюс, сорвётся заключённая только что сделка. Плюс, моё преступление может косвенно задеть и соратников.

Нет, конечно, есть шансы, что Китар избежит наказания и, прибившись к старым друзьям, вольётся вместе с Сепаном в команду Вепря. Это лучший из вариантов. Заселит меня снова в кого-то, и начнём всё с начала. Но это уже будет не то. Тело Хо, силовой каркас, перспективы… Нет! Не хочу всё терять! Мне нужен отряд.

Гахар сдохнет не здесь. Или здесь и сейчас, но в попытке прикончить меня. Если он нападёт при свидетелях, моё право на защиту никто не оспорит.

Но едва ли мой враг на такое решится. У него нет оружия. Атакующий дар? Если только успел получить уже после их встречи с мальчишкой. Тогда у него был всего лишь один — защитное поле, как у Андера-Бочки. Такой не поможет внезапно напасть.

Решение принято — отдаю ему первый ход. Посмотрю, что противник предпримет. Размышления заняли ровно мгновение. Я — готовая разжаться пружина. У меня есть защитные поля, у меня есть: реакция, сила и скорость, превосходящие доступное моему врагу в этом теле. Я готов. Нападай!

— Из заблудших? Отчего-то тебя прежде не видел.

Немедленной атаки не будет. Затеял игру.

— Как и я тебя.

— Не в трактире живёшь. Тогда ясно. Меня Олаф зовут. В Бездне был. Только в полис вернулся.

И протянутая рука. Предлагает пожать. За кого меня держит? На пальце виднеется перстень. Щупальца гильдии достают до Порога? Или он протащил его в толстой кишке контрабандой?

— Мой юный друг! Вот так встреча! Узнаёшь старину-Олафа?

Мальчишка отвлёк на себя. Но, что дальше? Рука опускается. Гахар понял, что жать его ладонь я не буду.