— Всё! Лезем в воду! — скомандовал Ло, и народ, забросивший на спины по новой затянутые рюкзаки и подхвативший оружие, поднимая брызги, бросился в озеро.

Вовремя. Пожар уже подбирался к нижнему краю ложбины.

— Не переживайте. Задохнуться нам не грозит, — громко объявил Ло, как и все забравшийся в воду по шею. — Ветер гонит дым выше впадины.

— Вот муха-сруха! — заглушил слова колдуна возглас Сёпы. — Этих тут ещё не хватало!

Народ снова принялся свистеть и улюлюкать, но вернувшихся баранов огонь явно пугал сильнее. Стадо сходу ломанулось в воду. Выбирая между обрывом и нами, рогатые долго не думали. Впрочем, смерть ждала животных и здесь.

Над торчащими из воды людскими головами поднялись руки с копьями. Спускающееся по склонам оврага пламя гнало баранов от берега к занятому нами центру озерка, гнало на убой. Очень скоро, прикрывшись бездвижными тушами, мы спасались от жара, держась за мокрую шерсть. Пожар обступил водоём, но сейчас трава выгорит, и станет полегче. Пока же приходится постоянно нырять с головой, лишь изредка высовываясь на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Как же нам повезло, что на плато имелось водяное укрытие. Не будь озерка, пришлось бы спускаться по скалам, а это — почти верная смерть. Колдун, наверняка, держал в уме фокус с водой, когда приказывал поджигать склон. Ветер — гад переменчивый. На него надеяться сложно. Впрочем, других способов оборониться от крысиной орды я не видел. Риск был оправдан."

"И вот, спустя час, вылизавшее некогда травянистые склоны ложбины пламя ушло, и ветер окончательно перестал нести дым над нашими головами. Колдун разрешил выбираться на берег. Вылезли сами и вытащили бараньи туши — нечего им тут медленно гнить. Поднялись по склонам оврага…

Ох, ёженьки… Плато не узнать. Вокруг всё черным-черно. Травы нет, как и не было, вместо рощ продолжающие чадить обгорелые остовы. Частокол наш, и вовсе, до сих пор пылает. Но крыс нет — их орда успела уже пройти мимо объятой пожаром горы. Эту беду мы осилили.

Остаток дня посвятили запеканию баранины про запас. Благо, углей было больше, чем нужно. На ближайшее время хотя бы едой обеспечены. С водой тоже проблем никаких. Озерцо мы изрядно загадили — когда ещё очистится — а вот родник, что дарил жизнь ручью, продолжает журчать. Но стоять лагерем на выжженом плато долго не выйдет. Послезавтра перебираемся на новое место. Подходящая горка в паре дней пути есть. Но сначала скачок. Сутки с хвостиком — и рассвет снова раскидает лоскуты по Земле. Может, в этот раз нам повезёт?

* * *— Слишком далеко, — покачал головой Матвей. — Не успеть.

— Тут вёрст триста-четыреста, — задумчиво пробормотал Косой. — Так-то можно осилить.

— Конечно осилим! — поддержал друга Шило. — Если сопли не будем жевать. Не полдня идти, а весь день.