Теперь передо мной снова наследник правящего рода. Блистательный Арран Мэрвир. Отстранённый и собранный. Будто и не было между нами животной близости на уровне инстинктов. Единства тел и сближения душ.

— Идём, — подаёт мне руку.

Смотрю на его протянутую ладонь, и понимаю: это не просто приглашение уйти из этого леса. Три недели истекли. Он всё для себя решил, и даже не сомневается в том, каким будет мой выбор.

Несколько минут смотрю на протянутую ладонь, унизанную древними фамильными перстнями.

Выбор. А есть ли он у истинной дракона? Кто я такая идти против всеми признанного миропорядка?

Величественный зверь, могучий, древний, мудрый, жестокий… только не ко мне.

Меня накрывает его мощью и силой, даже сейчас, когда связь порвана. Порвана ли? Или по-прежнему на месте? Проросла из меня, сквозь меня, к нему. К человеку?!

Закрываю глаза. Втягиваю воздух. Я запуталась. Резко распахиваю их.

В синих глазах Аррана вижу ЕГО. Зверя. Чувствую его несмотря ни на что.

Он тоже чувствует меня, как никто другой.

Понимает без слов.

Купает меня в безграничной любви, безусловной и вечной. Даже сейчас, когда его нет. Кажется.

Быть рядом с НИМ, видеть ЕГО — в этом высшее наслаждение. Ни с кем и никогда мне не испытать даже бледной копии того, что испытала с ним.

А человек… лишь вторая его ипостась. Несовершенная и временная.

Вкладываю свою руку в большую и тёплую ладонь Аррана. Молча иду за ним, погружённая в свои мысли. Всё запуталось ещё сильнее.

— Там девушка, — вдруг спохватываюсь и показываю на холм, — внутри. С ней то же самое, что с Вейрой!

Арран внимательно выслушивает меня, коротко кивает:

— Жди здесь, — отпускает мою руку.

— А ты? Куда?

— Нужно кое-что закончить. Лучше не смотри.

Разумеется, теперь всё, о чём я могу думать — что именно закончить? И почему я не должна смотреть?

Арран уходит прочь, уверенно ступая по жухлой листве. Формирует в руках сложное алое плетение, спустя миг высоко в воздух взмывает сигнальная метка. Она зависает над нами светящейся красной молнией.

Хм, пока что не происходит ничего особенного, почему мне нельзя смотреть?

Хмурюсь, когда дракон останавливается возле морака. Вытягиваю шею и задерживаю дыхание. Любопытство — порок, знаю, но ничего не могу с собой поделать.

Ноги сами несут меня следом. Останавливаюсь в нескольких метрах. Морщусь от нестерпимой вони, исходящей от морака. Он и при жизни отвратительно пах, а сейчас и вовсе, такое чувство, что начал разлагаться.

Арран замирает рядом с поверженным монстром. Засматриваюсь на чёткий профиль и равнодушный взгляд дракона, в котором нет места сожалению и страху. Только решимость и холодный расчёт.

Что он задумал?

В руке Аррана сверкает лезвие. Кинжал. Магический, если судить по рукояти, расписанной древними символами.