"

"Но вот, две минуты спустя, что-то новенькое. Из-под голубоватого дыма впереди начинают появляться ступени вдвое выше и шире прежних. Добрались до них. По этим уже чуть тяжелее шагать.

– И теперь дым внизу поползёт чуть быстрее, – предрёк следующие изменения Флерд. – Испытание на выносливость.

Но он ошибся. Через пару минут среди и так уже подросших ступеней начали нет-нет появляться одиночные особо здоровые, высотой аж сразу в пару локтей. Причём, не по всей ширине лестницы, а только на одной из её третей. То Терону, то мне «повезёт», то Флерд тянет ногу, чтобы закинуть её на особенно неудобную ступеньку. Я, так и вовсе, себе на подобных подъёмах помогаю руками. Ростом не вышел. Тут у высокого огнеплюя передо мной преимущество. С его длинными ногами оно совсем просто.

– Когда такие пойдут сплошняком, нам придётся несладко, – пробурчал Флерд, забираясь на очередную большую ступень.

– Не болтай. Береги силы, – тут же поругал его огнеплюй.

Я с Тероном согласен – лишняя болтовня тут не к месту. Минут пять уже поднимаемся по этой бесконечной лестнице. Сейчас-то оно легче лёгкого, но дальше нас Бездна заставит напрячься уж точно.

– А это ещё что за палка? – снова нарушил тишину Флерд, когда из дымного марева вместе с очередной ступенью у него на пути появилась торчащая из камня тонким колом возле стеклянной пергородки прямая гладкая палка трёх локтей высоты.

Вопрос не к кому-то из нас. Мы с Тероном тоже пока не поймём, что оно и зачем. На наших частях лестницы таких палок нет. Любопытство заставило меня тут же сместиться левее, чтобы в подробностях сквозь стекло рассмотреть эту странную штуку, когда мы до неё доберёмся.

– Ого!

Это уже я. Не сдержался, когда из ползущего вверху дыма на моём куске лестнице появилась не просто ступень, а ступенище. Высоты в ней, наверное, все шесть локтей. На такую уже только запрыгивать и затягивать себя наверх, уцепившись руками за край.

– Жёстко, – оценил доставшееся мне препятствие Флерд.

Не то слово. Если такие ступени пойдут одна за одной, я на них быстро все силы оставлю. Но, что палка? Подходим как раз. Возвращаюсь к ней взглядом.

– Тут прорезь какая-то, – подмечает сумевший заглянуть на ступень, из которой торчит палка Флерд.

Вот теперь и я вижу. Основание палки уходит в продолговатую выемку, разрезающую ступень поперёк желобком в три вершка длиной.

– Так ведь это какой-то рычаг, – догадался я. – Потяни его.

– Ясный хрен потяну, – схватился за верхний край палки забравшийся на нужную ступень Флерд. – Не просто же так она здесь торчит.

– Смотрите!

Стоило Флерду потянуть рычаг на себя, как ждущая меня выше здоровенная ступень загорелась зеленоватым светом.

– Опа! – заметил свечение бородач.