* * *Земград встретил дождём. Благо не таким стылым, какие льются у нас в эту пору, а по-летнему тёплым. Всё же тут самый север Предземья. Только вот моросит ну совсем по-осеннему. Ждать, что скоро закончится не приходится. Ночь не ночь, а какую-то крышу над головой найти надо, а то промокну до нитки.

Порт построен в устье малой речушки, что по городу бежит чуть ли не ручейком, и только ближе к морю разливается на пару десятков саженей. Помню, как, добираясь сюда, бес переходил один мост. Там, под ним, не сразу вода возле берега. От каменных откосов до русла шагов пять сухой гальки.

Градостроители оставили запас на весеннее половодье. Там и пересижу эту дождливую ночь.

Перепрыгивая лужи, за десяток минут добежал до искомого моста и по каменным ступенькам спустился к реке. Память не обманула — сухой бережок на месте. Едва ли не на ощупь пробрался под крышу. Темень — жуть просто, и пахнет сортиром. Но зато здесь не капает. Достал огниво, почиркал кресалом о кремень, чтобы хоть чуть-чуть осмотреться. Пойдёт. Выбрал местечко почище, стянул с плеча лук, снял колчан, скинул рюкзак со спины и вытащил из него подстилку. Спать тут, пожалуй, не стану, но и стоять на ногах до утра совершенно не греет.

Сел на подстилку и прислонился спиной к холодной стене. Самое начало осени, а уже даже здесь, на севере, куртка к месту. Взял рюкзак на руки и прижал его к животу. Так теплее. Я не голодный — успел ещё на корабле перед выходом подъесть остатки припасов — а вот спать бы — поспал. Пробовал вздремнуть на борту, но знание, что ночью меня спустят на берег, заснуть не дало. Всё ждал капитана или его помощника. Пришёл, кстати, первый.

А ничего тут. Не дует совсем. Постепенно согрелся.

Монотонный шелест дождя убаюкивает…

— Это, кто тут у нас такой?

Свет в лицо, чей-то голос… Заснул-таки!

— От дождя… — начал я подниматься.

— Сидеть! — грубо рявкнули сбоку. — Дёрнешься — из самострела пришпилю!

Я замер.

— Давай сюда! — выдрал у меня из рук рюкзак, который я продолжал прижимать к себе, кто-то невидимый.

— У меня ни монеты, — сообщил я слепящему свету.

Меня грабят. Спросонья не понял, но теперь очевидно. Обобрать я себя не дам, но от выпущенного с близкого расстояния штыря меня даже бес не спасёт со своими чешуйками.

Нужно понять — сколько их и кто где стоит.

— Мы проверим, — хохотнули слева уже третьим голосом. — Пока пояс расстёгивай.

— А лук у него ого-го! — присвистнул четвёртый бандит. — И топорик неплох. Подфартило нам. Кажись, купчонок от мамки с папкой в столицу сбежал.

— Зига, не ковыряйся пока! Рюкзак потом выпотрошим.

— Дружинникам только меня не сдавайте, — решил я зацепиться за предложенную историю. — Я домой не вернусь!

Специально промямлил плаксивым голосом. Сработало — бандиты дружно заржали. Всё же четверо.