Неудивительно, что, когда пришло время рассказа не для детских ушей, за столом кроме самого Китара, Лины, Айка и Веи, остался и не по годам серьёзный мальчишка. Дети были отправлены заниматься копытно-пернатым хозяйством, взрослые же подсели друг к другу поближе.

— Всё, что сейчас скажу — тайна, — тихим голосом начал Китар. — Не нужны, ни мне, ни вам эти слухи. Да, нашествие остановил я.

Дружный вздох. Удивлённые и одновременно восторженные взгляды. Хлопок Айка рукой по столу под гордое: “Так и знал!”

— Смог убить вождя хортов, — продолжил мальчишка. — Вождя вождей даже. Появился такой у мохнатых. Никогда прежде не было, потому и полезли всем племенем. Не убей я его, так и гнал бы звериные рати на нас. Поболтать довелось с этим чудищем, прежде чем зарубил его.

— Всё-таки дар! — вновь не выдержал Айк. — Язык хортов от Бездны наградой!

— А я говорил вам, — потряс пальцем Халаш. — Не просто так Китя с ними пошёл. Тумен чушь нёс про древние письмена. Кто пещеру ту видел? Его отец только? Брехня.

Пока носитель неплохо выкручивается. Подхватил предложенную версию. Пожалуй, проблем не возникнет.

— Да, вы правы. Охотясь на орлов, нашёл нору. Бурую. Тут уже думать не стал. Следующим днём же и прыгнул. У меня опыт богатый. Демона-паука, что мне Бездна подсунула, легко победил. А наградой язык хортов. Самые старые из них, кроме как мысли друг другу кидать, и голосом могут общаться. По-нашему говорят, кстати, тоже. Но плохо.

Мальчишка перевёл взгляд на друга.

— Айк, помнишь, когда хорты тот форт штурмовали, один прежде вышел и громко что-то рычал?

— Как такое забыть? Проклятая речь, говорили. Мол, сам Низверженный хортов ведёт.

— Почти так, — кивнул Кит. — До Низверженного тому чудищу, что над всеми Предземскими хортами встал, один шаг. Вы бы видели эту громадину. Без своих незримых клинков ни за что бы его не убил. А слова, какие мы тогда слышали — обращение к ещё более древним хортам.

Тут настала пора удивиться и мне. Что за выдумки? Проще нельзя было?

— Ничего не понял, — выразил общее мнение Айк. — Он же явно к тем, кто в форте сидел, обращался. Хортов среди нас точно не было. Ни молодых, ни старых, ни тем более древних. Уж мы бы заметили.

— Не заметили бы, — покачал головой Китар. — В этом вся соль. Сейчас я вам такое расскажу… Только никому. Это тайна из тех, за которые убивают. Может…

Мальчишка внезапно осёкся.

— Может, и не нужно вам оно. Что-то я погорячился, наверное. Меньше знаешь — лучше спишь.

— Нет уж. Начал, так заканчивай.

И судя по лицам собравшихся, Айк снова озвучил всеобщее мнение.

— Хорошо, — легко сдался Китар. — С другой стороны, это знание и спасти может.

Мальчишка хитрит. Он изначально планировал рассказать им то, что расскажет сейчас. Что за игру он ведёт?

— Хорты живут среди нас.