Искать другой выход из лабиринта пещер уже поздно. Движение воздуха и вновь ставшее различимым рычание хортов вернулись, а значит звери разобрали завал. Нужно пробовать пролезть здесь.

Снова сбрасываю с себя всё мешающее. Хорошо, что я весь в крови — смазка есть. Если поднырнуть под тем выступом, всё может получиться. Но сначала при помощи копья — его длины как раз хватает — нужно вытолкнуть свои вещи наружу. Подцепляю колчан остриём и медленно пропихиваю его через щель. Отлично! Он на той стороне. Теперь лук.

Сложности возникли лишь с сердцем. Трофей вдвое больше моей головы — оно не могло пролезть точно. Пришлось тратить бесценное время и разделывать добычу, благо крепь зверя в первую очередь влияет на прочность костей и шкуры. Внутренние органы даже хозяина леса режутся довольно легко.

Свершилось! Могу плыть на Землю. Древний хорт был значительно старше гигантского кабана, которого компания Вепря убила на острове. В сердце того зверя нашлось двадцать девять семян, этот же принёс мне без одного пять десятков. То есть, на два больше, чем мне не хватало до сотни. Дорога открыта.

Осталось только добраться до пристани, от которой отчаливают идущие к Земле корабли, а она находится в столице империи, на другом конце мира. Но проблема пути туда — это сложности будущего. Сейчас бы не застрять в этой щели.

Пролез! Идеальное место. Травянистый склон совсем рядом. Щель же прячется под карнизом, и разглядеть её можно только подойдя к ней вплотную. Свидетелей моего выхода наружу нет.

Окружённая несколькими пологими холмами долина утопает в жёлтой траве, кое-где разбавленной пятнышками редких одиночных деревьев и более крупными пятнами скоплений кустарника. Вдали видны горы, постепенно ползущие ввысь. Всего в сотне километров отсюда на самых высоких белеют уже ледниковые шапки. Обычный для здешних мест пейзаж. А самое в нем прекрасное — полное отсутствие хортов в моём поле зрения.

Пробежимся. При всей своей силе, хорты — не самые быстрые звери. На длинной дистанции да — они очень выносливы. Но в спринте даже старому хорту со мной не тягаться. Тут только, если сумеют окружить или загнать в тупик. В коллективной охоте они мастера, а потому нельзя дать им и шанса.

По высокой, местами выше моего роста, траве бежать не так просто. Пока не наткнулся на вытоптанную кем-то узкую еле заметную тропку, намучился с этими зарослями. Направление подходящее — северо-запад. Эти холмы — слишком проходное место, чтобы прокладывать свой маршрут по используемой хортами дороге. Уйду ближе к горам и уже вдоль них продолжу путь на ту сторону массива.

По моим расчётам я как раз напротив центрального хребта. Возвращаться по тому же маршруту, которым мы сюда шли с Крамом, нет смысла. Мне нужно на другую сторону гор.