Только это он вас обманет, не вы его. Надеюсь, Ло выберет эту противную бабу. Вон, как подговаривала. Ну, или хотя бы Сайтана. Тощий тоже был не против надуть ничего не подозревающего мальчишку. А вот Ульф с Гектором — достойные люди. Они это только что доказали.

— Тогда да… — протянул Ло, дослушав рассказ. — Тогда лучше не стоит. Против вас четверых драться… Не уж. Я лучше, как все. Идём в город. Спасибо, что не воспользовались моей глупостью.

Я слушал и не верил ушам. Не идём с ними в Бездну? Тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

И Ло знал, что не вытерплю, что полезу с вопросами.

Как ещё объяснить отказ колдуна от предложения Гектора его проводить, когда пришло время сбегать за нашими вещами. Зайка ведь не принесла их. Мои лук, колчан и рюкзак так и остались лежать под кустом в сотне шагов отсюда. И недалеко вроде — в одиночку метнуться туда и обратно опасности нет — и вполне хватит, чтобы никто не подслушал. Кроме Шуши, конечно, но то не так страшно.

— Дух, зачем отказался? — прошептал я, изгнав колдуна, когда тот наклонился за луком. — Уже сегодня бы собрали звезду.

И зову Ло обратно.

— Звезда ждёт. И мы ждём. Проверь Сайтана с Принцессой. Если оба при даре… Нам одной звезды мало. Нужны десять. Если не понял, потом объясню. Пока всё. Возвращаемся.

И мы побежали на несмолкаемый рык злого зверя. Я снова дурак. Китя, Китя… А ведь ещё думал вмешаться… Колдун видит дальше. Смирись — он умнее тебя. Теперь и я тоже сумел догадаться. Всё просто. То была лишь проверка. Проверка их совести. Ло знает меня — я не дал бы ему… Ох, надеюсь, они оба при даре.

Вернувшись к отряду, я первым же делом опять изгнал Ло и, подгадав момент, по очереди докаснулся до не прошедших проверку.

О да! Нити светятся. Нам повезло. А им нет. Не нужен им барабан, как и плата за жребий. Выбор сделан за них.

Ну всё, Сушь, утрись — мы обманем тебя. Дай лишь наших дождаться. Ло знает, что делает. Знает всегда.

Ло 9

Тигр весил едва ли не тонну, но таскать за собой живой груз всё равно было выгодно. За всё время пути на нас не было совершено ни одного нападения хищников. Интересно, как долго животное проживёт в таком состоянии, если его продолжать кормить? Сменившему возвращающегося в город Гектора на посту командира отряда охотнику предстоит это выяснить.

Кроме четвёрки собравших неполную звезду и нас с тушкаткой из леса никто не уходит. Остальным предстоит здесь дождаться желающих присоединиться к ним новобранцев и продолжить поиск порталов. Неплохой они придумали способ защиты. Подозреваю, что в скором времени на вооружение его возьмут и другие отряды, прочёсывающие здешние джунгли в поисках нор.

Теперь, когда я знаю, как здесь всё устроено, мне чётко виден план моих дальнейших действий.