Удостоверившись, что я не поддерживаю ее страдания из-за выбора мужа, она сбежала из комнаты, зацепившись шлейфом за дверную ручку – шелк с треском порвался, оставив полоску ткани на медной фурнитуре. Её шаги быстро затихли в коридоре, смешавшись со скрипом половиц от поспешной походки.

Я тоже с удовольствием сбежала бы, куда-нибудь, хоть чай попить со свекровью. Но, как оказалось, меня снова поджидали под дверью. На этот раз – Рания. Она зашла в гостиную, поджав губы, прижимая к груди веер, словно щит, и настороженно оглядываясь. Понятия не имею, что именно она ожидала здесь увидеть, но ничего страшного ее тут не ждало. Кроме усталой меня, разумеется.

– Марлена, нам надо поговорить! – Она плюхнулась в кресло, ещё тёплое после Ариссы, и тут же вскочила, поправив юбку. Её пальцы нервно перебирали бахрому на подлокотнике, оставляя влажные отпечатки на бархате.

Я только плечами пожала, мысленно, правда. Ну, надо так надо. Поговорим, значит. Я, вообще-то, думала, что мои сестры созреют для разговора гораздо раньше. Не все же им избегать меня. Но они жались по углам, шушукались и занимались своей личной жизнью. И вот, наконец, Рания проявила ко мне интерес. Хорошо хоть не Линда. Мы с ней никогда не ладили.

– Слушаю, – кивнула я, показывая, что готова к диалогу, каким бы он ни оказался.

– Нам с Линдой сделали предложение богатые и именитые аристократы, – Рания сразу пошла напролом, не соблюдая правил приличия и не пытаясь рассуждать о переменах погоды. – Мы приняли их. И скоро состоятся сразу две свадьбы.

Она замолчала, выжидательно посмотрела на меня.

– Рада за вас обеих, – почти не соврала я.

Нет, правда, чем быстрее эти две нахлебницы съедут отсюда, тем больше я обрадуюсь.

Рания поморщилась. Она явно ждала от меня чего-то большего.

– Марлена, скоро наши свадьбы, – с нажимом повторила она.

– И? – я честно не понимала, в чем проблема. Ну, свадьбы и свадьбы. Я тут при чем?

– Свадьбы через неделю, – Рания выпалила, как заученную фразу, и тут же закусила нижнюю губу. Её взгляд упёрся в трещину на столешнице, будто надеясь найти там подсказку. – Родители должны быть здесь. Нужны наряды, кареты, места в храме… Надо позвать родителей, порталом перенести их сюда, в столицу, пошить им наряды для того, чтобы они могли присутствовать у алтарей рядом со мной и Линдой.

Она замолчала, ожидая реакции.

Ах, вот в чем дело. Снова «Марлена, помоги, дай денег».

Я решительно покачала головой.

– Не выйдет, Рания. Не получится. Начнем с того, что я – не Марлена. Я – чистокровная драконица из другого мира, по воле богов закинутая в это тело. Это из тихони сестры вы всей семьей могли веревки вить. Я же на всю жизнь запомнила ваши крики и истерики, когда Ричард сделал мне предложение. Запомнила и не простила.