В народе он прославился как мудрый и справедливый правитель, потому и получил прозвище «Великий».

Я прилежно записывала лекцию в своем блокноте с золотым обрезом, стараясь не упустить ни одной важной детали. Мысли о возможных браках с драконами, пусть и только в аристократической среде, не покидали меня. Эти союзы могли сделать из Аскольда Великого Аскольда Божественного. Как бы его с самими богами не сравнили! Народ здесь падок на лесть; они всегда искали повод для восхваления своих правителей. И никто не станет допытываться до причин подобных браков. Плевать всем вокруг на одну скромную попаданку, которую боги решили сделать своим посредником между людьми и драконами.

Лекция закончилась, и я выдохнула с облегчением. Тяжело все же постоянно писать; пальцы устали от быстрого набора текста, а голова была полна новых знаний и идей.      На сегодня это было последнее занятие. И теперь я имела право на законный отдых.

Вот только Ариссе об этом праве забыли сообщить.

Она дождалась, когда преподаватель выйдет из гостиной, и ворвалась туда небольшим ураганчиком.

– Меня замуж позвали! – выдохнула она взволнованно. – Тот тип, с бала, ну, помнишь? Он прислал кольцо! – Она сунула мне в ладонь бархатную шкатулку. Перстень внутри лежал на подкладке из бледно-сиреневого шелка. Аметист, размером с голубиное яйцо, перелился лиловыми искрами, когда солнечный луч из окна упал на грани камня. На внутренней стороне ободка виднелась крохотная гравировка – стилизованный дракон, обвивающий букву ""V"".

– Поздравляю, – улыбнулась я. Улыбка вышла почти искренней. – Когда свадьба?

– Через неделю! Матушка уже вызвала придворную портниху! Но… Марлена… Дортии, их предсказание?.. Получается, оно не сбудется?

И надежда в глазах.

Я подавила вздох, посмотрела на стену напротив. Там висел гобелен, изображавший какую-то пасторальную сценку. Вышитые овечки на холсте давно потеряли белизну, а пастушья свирель больше напоминала кривую палку.

Ну вот как сказать, что дортии не ошиблись?

Арисса, видимо, что-то почувствовала. Ну, или успела хорошо меня изучить, потому что напряглась и позвала:

– Марлена? Почему ты молчишь?

– Потому что дортии не ошиблись, – я решила все же сознаться. – И тебя позвал замуж владыка драконов."

"Арисса побледнела и буквально упала в кресло напротив моего, будто её ноги внезапно стали ватными. Её кольцо со звоном ударилось о подлокотник – камень теперь смотрел в потолок, как слепой глаз.

– Владыка… – Арисса ошарашенно уставилась на свои ладони, где уже отпечатались красные полосы от слишком тугого сжатия веера. – А я думала, он просто… аристократ…

Я промолчала. Сказать мне было нечего.

Глава 43

Арисса причитала недолго.