В отличие от него, мне надо было отсидеть сегодня целых три урока – скучные лекции по истории, риторике и этикету, которые казались мне бесконечными. Я знала, что большую часть занятий проведу за практикой: мне предстояло учиться танцевать и осваивать манеру общения с новыми членами семьи.

Особенно любопытной была Арисса – она постоянно задавала вопросы о моем прошлом. Я старалась отвечать на её вопросы с улыбкой, хотя внутри меня всё бурлило от усталости и желания просто закрыть глаза на несколько минут.

К тому же, вечером мне предстояло примерить платье для встречи с императором. Мысль о том, что нужно будет выглядеть безупречно в этот важный момент, добавляла мне стресса. Я представляла себе все эти взгляды и ожидания – как будто на меня надевали невидимый корсет из обязанностей и обязательств.

Так что перед сном я была в состоянии тряпочки. Мои ноги чувствовали себя как ватные палочки после долгого дня; каждая мышца протестовала против движения. Я упала на кровать и закрыла глаза, надеясь хотя бы на мгновение покоя.

Ричарду, попытавшемуся было напомнить о супружеских обязанностях, я, не стесняясь, нарисовала путь куда подальше."

"– Ты собрался завтра знакомить меня с императором. Думаешь, я выдержу две ночи без сна и завтра не засну прямо во дворце? – припугнула я его.

– Боги, на ком я женился? – фыркнул недовольно Ричард. Его голос звучал устало и немного раздраженно. – Марлена, в этом мире существуют различные лекарственные средства, помогающие оставаться бодрым довольно долго.

– А каков будет их эффект на меня, попаданку? – парировала я с легкой усмешкой. – Хочешь повторения драконьего эликсира? Прямо во дворце?

Этот довод сработал, как надо. И Ричард все же дал мне возможность выспаться.

Глава 26

Выспалась я вдосталь, належалась, отдохнула, и утром чувствовала себя просто отлично. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, наполняя комнату мягким светом. Я встала с постели с легкостью, как будто все тревоги и усталость остались позади.

Завтрак в кругу новой семьи и занятия буквально пролетели мимо.

Ну а потом… Потом настало время собираться на званый вечер.

Не сказать, чтобы я сильно волновалась перед встречей с императором. Все же у меня имелся опыт деловых переговоров с людьми разного социального положения. Но одно дело – вести общение на равных, и совсем другое – быть представленной главе страны, первому лицу этого государства. Подобного опыта у меня еще не имелось.

И потому – да, я чувствовала себя не в своей тарелке, когда переодевалась и красилась перед отправкой в императорской дворец.

Портниха успела вовремя. И я надела платье легкого шелка, нежного персикового цвета, с изящными вышивками по краям.