Будущий король редко выходил за стены замка, тем более на кровавую арену, где его могла забрать смерть. Отец никогда не стал бы так рисковать жизнью своего наследника, но вот мной и моей репутацией он рисковал без проблем.

— Да, по крайней мере, два брата будут вместе, — с ухмылкой говорит Блэр, переводя взгляд с меня на…

Нет. Не на него.

— Ч-что?

В его голосе звучит благоговение, а карие глаза расширены от удивления."

"Джекс.

Он смотрит между мной и Киттом, улыбка расплывается по его лицу. — Я сделал это! Я в Испытаниях! — Он практически спрыгивает с земли от восторга, сопротивляясь желанию мигать вокруг колец от возбуждения.

Я встречаю взгляд Китта, и он понимающе хмурится.

Это значительно усложнит Испытания. Теперь мне придется защищать не только себя, но и младшего брата, который едва не падает в обморок при виде крови.

Но мы ничего не говорим, чтобы отговорить Джекса, натягиваем улыбки, чтобы заменить хмурые лица. Участие в Испытаниях — высокая честь, которой удостаиваются лишь немногие, и Джекс заслуживает праздника, несмотря на наше внезапное напряжение.

— Что ж, похоже, теперь мы все соперники, — с ухмылкой говорит Блэр, давая своим словам прозвучать.

Не слишком хитрый способ сообщить нам, что и она, и Сэйди тоже будут участвовать в соревнованиях.

Мы все смотрим друг на друга, Сэйди молчит, а Блэр ухмыляется. Китт прочищает горло, вклиниваясь в разговор. — Вы знаете, кто еще участвует в конкурсе?

Сэйди кивает, доставая из кармана смятую листовку. Китт быстро просматривает имена и вздыхает. — Ага. Только три имени я не узнаю. Должно быть, Оборонительные или Приземленные из города.

Он протягивает мне листовку, и я быстро просматриваю список.

Мои глаза останавливаются на определенном расположении букв, прежде чем у меня перехватывает дыхание.

Там, в самом низу списка, находится имя, о котором я думал гораздо больше, чем хотел бы признать.

Это ее.

Глава 10

Пэйдин

Я могла бы стоять там часами, глядя на транспарант с моим именем, написанным огромными буквами, если бы не масса людей, глазеющих на меня.

Они выбрали меня.

Или, другими словами, они выбрали меня, чтобы я умерла.

И все потому, что я спасла этого придурка принца.

Постукивание по плечу выводит меня из ступора.

Я застываю от резкого запаха крахмала и вздыхаю, медленно поворачиваясь лицом к Имперцу.

Он молод. Мой взгляд скользит между его беспорядочными рыжими волосами и карими глазами, буравящими меня, совершенно не обеспокоенного моим явным презрением к его виду. Он улыбается мне маленькой, застенчивой улыбкой.

Тревожной.

За все свои годы я ни разу не встречала доброго Имперца, и я сомневаюсь, что он — исключение.

— Вы Пэйдин Грей, верно? — Мужчина взмахом руки указывает на табличку над нами.

— Кто хочет знать? — бурчу я.