Я, конечно, прекрасно слышала мысли суженого, но варианты дальнейшего развития событий выстраивались в его голове с такой скоростью (и так же быстро рассыпались в прах), что воспринять хоть что-нибудь оказалось весьма затруднительным. Да я и не особо старалась, все равно потом расскажет о своих планах.

— Мое положение в Пустоши сохраняется, дом на улице Листопадов тоже оставляю за собой, — наконец принялся выдвигать встречные условия наследник Сумрака. — Наследовать за тобой может только Балош, и никто другой. И да, корону в руки не отдам, выберем независимого хранителя.

— Зачем? — не понял мой бывший «жених».

— Чтобы ты глупостей не наделал. Попытаешься убить отца — и корона вернется ко мне. Ну так что, готовы скрепить уговор кровью?

Нынешний и будущий правители Вересковой Пустоши не очень слаженно кивнули.

— Опять?! — ворчливо осведомился раб Сумрака.

— Только так я смогу быть уверен, что никто из вас никогда не причинит зла ни мне, ни Беренике.

Правда? Я вскинула удивленный взгляд на Марлекса. Тот победно улыбнулся и ровным потоком тепла коснулся моей ауры. Дела… Кажется, ожидаемая гадость все-таки отменяется.

— Почему именно Рада? — Я подавила зевок и постаралась сделать свой взгляд вопросительным.

Карета мерно покачивалась, убаюкивая. За окном проносились совершенно непривычные зимние пейзажи: серебряные леса, укутанные снежным одеялом поля, реки в толстых оковах льда. Странно… Вроде бы не так долго я жила в Пустоши, а уже напрочь забыла, что где-то осень длится не круглый год.

Уютные объятия суженого, горячие кирпичи под ногами и скучный учебник в руках навевали сонливость. И чтобы хоть как-то побороть совершенно непрошеное состояние, я задавала вопросы.

— А кто еще? — фыркнул дасх. — Игната и Бри беспристрастными не назовешь, Диса и Кулен слишком слабы, чтобы справляться не только с Вилеем, но и сдерживать его сына. Разве что Тимке надо было корону отдать?

О да, этот воспитывать любит! И, вернувшись с дипломом, я имела бы все шансы не узнать не только вечно соперничающих отца с сыном, но и всю долину. Тимочка ж у меня хозяйственный!

— Не-э-эт, — всхлипнула от смеха и зарылась лицом в плащ Марлекса. — Это уже получится не полюбовное соглашение, а коварная месть. Хорошо, на Раду согласились все!

— Это для них хорошо, — не согласился Сумрачный, любовно поглаживая Книгу Знаний. — Я ведь и Раяра призвать мог…

А вот это была бы уже грандиозная месть! И отличная идея — если б не Балош. Он ведь мне и вправду почти как брат стал, жалко его Вершителю сдавать.

До Книги — виновницы появления Пустоши — мои цепкие ручки дотянулись еще в вечер накануне отъезда. Марлекс не возражал абсолютно.