— Ты как здесь? В другом месте ведь должна быть!

Где-то видела я эти белесые волосы…

— Алик?

— Он самый!

Меня подняли, отряхнули и закружили в объятиях.

Богатый на сюрпризы денек выдался, ничего не скажешь! Я только глазами хлопала, силясь свести концы с концами. Ладно я! Его-то как в Пустошь занесло?!"

"— Ты с ярмаркой приехал?

Друг детства презрительно хмыкнул:

— Вроде того. А что, стал похож на купчишку?

Ох, не нравится мне его интонация…

— Но понадеяться-то можно!

Еще один горький смешок.

Я окинула парня внимательным взглядом. Повзрослел, вытянулся, хоть и остался все таким же худым и вертким. Костюм дорогой, щегольской — зеленый с золочеными пуговками и пряжками. Рубаха пестрая.

И взгляд — совсем не такой, каким мне запомнился. Появилась в нем какая-то… цепкость, что ли. Ну да с возрастом все меняются. Чего это я себя накручиваю, в самом деле?

— Видишь ли, детка, кто только за этими ярмарками не шляется. И воры в том числе. — Алик извлек из кармана и подкинул на ладони тугой (явно срезанный) кошель. Поймал, убрал обратно и широко улыбнулся: — Слушай, а давай скажем, что я твой жених? Так меня точно ни в чем дурном не заподозрят, ты ж у нас девушка приличная.

Ха, ну это еще как посмотреть! Представила лица уже имеющихся при известии о том, что в будущем гареме пополнение, и тихо посочувствовала воришке. Не знает ведь, куда лезет!

— Прости, не могу, — отмахнулась, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Жалко тебе, что ли? — обиделся парень.

Ну вот как тут объяснишь, чтобы понятно было?

— Просто у меня уже есть два. Третий — это явно перебор.

У ворюги аж глаза на лоб полезли. Видно, не ожидал он от меня такой прыти. Зато с неприличными предложениями приставать быстро передумал. А я решила закрепить результат:

— К слову о женихах… Один из них — сын местного правителя. Так что мой тебе совет: пускай это торжище станет для тебя просто увеселительной прогулкой. Однажды я стану правительницей Пустоши и воровства в своих землях не потерплю. Это ясно?

Друг понуро повесил белобрысую голову. Вот и славненько.

Тут мы добрались до дома кузнеца. Помедлив немного, я пригласила Алерика заглянуть при случае в гости. Попрощались коротко и разбрелись по домам. Я так точно, а что до вора — хочется верить.

Утро для меня началось ближе к обеду, притом не с какой-нибудь вкусности и даже не с кружки травяного чаю, а с очередных бурных событий. Правда, пока только планируемых.

— Все из-за тебя!

— Кто бы говорил! Вообще-то он твой любовник.

— И вовсе мы не…

— Ладно, бывший.

Я смешливо фыркнула и побрела на звуки перепалки. Эти двое неисправимы!

Бриалина и Игнат нашлись в гостиной.