Меркурий, сидевший до того неподвижно, вдруг тряхнул головой, словно приходя в себя. Сжатый кулак его раскрылся, и темный салон автомобиля осветился нежным розовым светом, исходящим от небольшого шарика, похожего на резиновый мячик, – видимо, это был какой-то поисковый артефакт.

– Нашел, – отрывисто сообщил он."

"– Нашел? И где же она? – тут же поинтересовалась Арина. – Что случилось? Братец, говори! Ну же!

– Мертвая петля, – нехотя сообщил Меркурий, назвав сильнейшее запрещенное заклинание.

– Что?! – ушам своим не поверила брюнетка и подалась к Мерку. Рыжий мальчишка, пивший газировку, от неожиданности закашлялся, и вода пошла у него носом.

– Попала в мертвую петлю, – повторил Меркурий. – Она сейчас затягивается. Кто-то навел ее кристаллами вечной зимы. Хранительница и ее спутник попали в нее.

Мертвая петля – пространство-ловушка, в которой время замедлялось, а пространство менялось; этакая смоделированная кем-то полуреальность, законы которой полностью контролировались ее хозяином.

– Кто раскинул тут мертвую петлю? – широко раскрыла густо подведенные глаза Арина. – Да тут же никого нет! Патрули бы сразу засекли всплески магии!

– Этот кто-то очень далеко. Петля длинная, сотни километров.

– Проследить откуда, сможешь? – деловито осведомилась Арина.

– Смогу, но нужно время, – сказал черноволосый, вновь сжимая в ладони святящейся шарик. – Вызывай патруль.

И он прикрыл глаза, вновь погружаясь в свой странный транс, пытаясь понять, где находится Настя. Просто так высвободить из пространства-ловушки он ее не смог.

– А мне что делать? – спросил Вацлав растерянно.

– А ты, рыжий, сиди и не дергайся, – подмигнула ему Арина, вышла из машины, достала из кармана шубки совершенно обычный мобильный телефон и сделала пару звонков, связавшись с главой патруля – с ним куда проще было пообщаться нормальным человеческим образом, нежели ментальным. А после, чуть подумав, девушка позвонила личному секретарю Августа, чтобы доложить о том, что происходит.

Когда она, вся усыпанная снегом, вернулась в автомобиль, Мерк уже пришел в себя.

– Карту, – попросил он, а Арина тотчас открыла бардачок и достала сложенный в несколько раз большой прямоугольный лист бумаги с изображением местности региона. Меркурий развернул его и почти минуту всматривался в непонятные символы. Выглядел он ужасно усталым. Под газами появились круги, вены на лбу вздулись, губы резко пересохли, а руки едва заметно дрожали.

– Здесь, – ткнул он пальцем в карту. Арина с великим интересом вгляделась в местность. – И рядом место пятнадцатилетнего заточения ведьмы Юлианы Кольбовой. Думаю, мертвую петлю раскинула она.

Арина, услышав имя, подняла брови и стала в спешке вновь кому-то звонить.