Но вряд ли я бы купила что-то хорошее за эту же сумму.

Жаль, драгоценности так просто вернуть не выйдет.

Вернулась в замок после обеда. Мой выходной продолжался, но я совершенно не знала, чем себя занять. Обычно скучать мне не давали книги, но что-то в последнее время скрашивать досуг таким образом мне хотелось.

Не придумав ничего лучше, отправилась в теплицу. Все-таки следить за растениями я тоже очень любила. Вот только в теплице меня ждало разочарование."

"Посадки взошли. Но совсем чуть-чуть. Обычно после магического вмешательства к этому времени я уже могла собирать первые пучки укропа и петрушки.

Может, я влила слишком мало магии?

В этот раз решила не скупиться. Зеленушки едва отозвались, чуть шелохнулись, отзываясь на магию, словно делали одолжение, и снова замерли.

Ладно, расстраиваться еще рано. Растут, а это главное. Может, все-таки земля не очень хорошая, поэтому так плохо всходят.

Стоило выйти из теплицы, как в меня чуть не врезалась фея.

– Вот ты где! – воскликнула Ко-ко таким тоном, что я засомневалась, а не приснился ли мне утром выходной?

Решила на всякий случай напомнить об этом.

– У меня выходной.

– Да знаю я, – бросила фея раздраженное. – Это не имеет значения сейчас.

– А что случилось? Герцог вернулся?

– Герцогиня Мортейн здесь, – с придыханием сообщила Ко-ко и многозначительно выпучила свои голубые, словно две росинки глаза.

От ее заявления я опешила и растерялась.

Первой мыслью и вовсе была несусветная глупость.

Почему мне никто не сказал, что его темнейшество женат? Заверяли, что он живет один…

И только после наставлений Ии, как следует себя вести, я поняла, что речь идет о матери Аррона.

Нет у него никакой жены.

– В глаза не смотри, обращайся к ней просто «госпожа», или «госпожа Слейд», она не любит, когда к ней обращаются герцогиня или «темнейшество». В остальном никаких особенностей. Просто веди себя как обычно.

Обычно, как ведут себя все слуги.

Я знала, что просто не будет. Но не думала, что жизнь подкинет мне новые испытания так скоро.

Встреча с герцогиней состоялась очень скоро в главном холле замка, который мы с Люсиль неустанно чистили.

Я едва успела переодеться в форменное платье и встать последней в скромный, стройный ряд замковой прислуги.

По примеру Люсиль опустила взгляд в пол. С аристократами Темных земель я мало общалась и все они были мужчинами. Но что-то подсказывало, здесь женщины так же, как и Эльренсе, уделяют прислуге куда больше внимания, чем мужчины. Даже это построение для приветствия герцогини о многом говорило.

Сначала я услышала стук каблуков по каменному полу, эхом разнесшийся по холлу.