И хотя тело все еще сотрясала крупная дрожь, слезы из глаз ее бежать перестали. Боль, по-видимому, отступала. К глазам вернулся тот яркий изумрудный цвет, который поразил его еще в первую их встречу. Не сейчас, не вчера. А много-много лет тому назад…

Он уже жил в семье своего отца, был официально признан сыном и наследником Золотого дракона. В его же личном замке уже обитал его сводный брат Урлас. В очередной раз навестив свою мать и отчима, они отправились на охоту. Тогда-то он и встретил юную задорную девочку, которая прыгала вокруг сгорбленной старухи, словно шустрый олененок. Ей было от силы лет десять. Она бросала в корзину, которую тащила старуха цветы, ветки, грибы. Заметив у дороги яблоню, на которой уже почти дозрели плоды, она попыталась сорвать одно. Все прыгала и прыгала, а достать так и не смогла. Олих сжалился над ребенком и сорвал ей яблоко."

"Вот тогда-то его и обожгло ярким изумрудом ее глаз.

— Тебя как зовут, малыш? — спросил молодой человек.

Девочка засмущалась и только молча смотрела на него, покусывая губы.

— Рыжик, — он дернул ее за вьющуюся прядь, — ты что, язык проглотила?

Но тут отозвалась, показавшись на дорожке, старуха.

— Велма, постреленок ты эдакий. Ты куда запропастилась?

— Зато у тебя язык больно уж длинный, — девочка стрельнула на него глазами и побежала к бабушке.

— Расти скорее, Велма! — прокричал со смехом он ей вслед. — Я приду за тобой!

А та развернулась, щелкнула пальцами и на Олиха посыпались с дерева, под которым он стоял, яблоки. Все до единого опали. А последнее, самое зеленое, чуть и вовсе ему в глаз не попало.

Об этой встрече и о дерзком ребенке он тем же вечером рассказал своему брату.

— Вот вспомнишь мои слова, Олих, — посмеялся вместе с ним Урлас. — Через десять лет я доставлю к тебе эту чертовку.

В череде дней он совсем забыл о той встрече. А несколько дней назад Урлас сказал ему:

— Ты помнишь, что я обещал тебе десять лет назад?

Брат недоуменно хмурился, пытаясь вспомнить, что же тот пообещал ему.

— Я обещал, что привезу к тебе зеленоглазую ведьмочку, забросавшую тебя яблоками.

И он вспомнил. И яркий изумруд огромных глаз. И задорные ямочки на щеках. И даже имя…

Глава 13. Договор

С того времени прошло почти десять лет. Задорная девочка превратилась в прекрасную чувственную женщину. Неумолимое время изменило и его. Из восторженного юнца, способного умиляться и восхищаться, он превратился в могучего, беспощадного и циничного мужчину. Дрожь прошла волной по чешуйкам, все еще прикрывавшим его лицо, когда он подумал о том, кто лишил девственности его игрушку. Попадись он сейчас ему на глаза, немедленно разорвал бы на мелкие куски.

— Велма, — смакуя на языке ее имя, пробормотал он.