Сейчас у майора появилась возможность доказать ошибочность такого положения вещей, продемонстрировать свои способности и заставить комиссара относиться к себе с большим уважением. Это было соревнованием профессионалов.

— Сергей!

Шустов оторвал голову от монитора:

— Да?

— Мы получили карт-бланш, — майор улыбнулся. — Сантьяга не у дел, так что давай попробуем самостоятельно разобраться в этом кризисе.

* * *Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

28 сентября, четверг, 16:00

Невысокий сводчатый зал, в котором проводилась церемония, освещался открытыми масляными светильниками, отчего все помещение было пропитано характерным запахом, а на грубой кладке стен плясали причудливые тени.

Мраморный пол был устлан мягкими шкурами, среди которых размещались низенькие столики с вином и фруктами, а в центре зала располагался небольшой, футов двух высотой, подиум.

— Здесь собираются только избранные, — шепнул Ларисе Арнольд, — только самые верные помощники Кары.

— Собираются для чего?

— Увидишь.

Арнольд и Лариса пришли последними, точнее, последними из приглашенных — Кары еще не было.

Избранных оказалось немного, всего пятеро. В ожидании колдуньи они активно угощались, лежа у сервированных столиков, но при появлении девушки, не скрываясь, уставились на нее.

— Друзья, — провозгласил Арнольд, — позвольте вам представить нашу новую соратницу, друга и единомышленника — Ларису!

Девушка застенчиво кивнула, и Арнольд покровительственно обнял ее за плечи.

— Не смущайся! Знакомься, это Миша.

Молоденький, не старше девятнадцати, прыщавый мальчик робко протянул руку:

— Я очень рад.

— Наши близнецы: Ваня и Валя, только не спрашивай, кто из них кто.

Черноволосые, остроносые, плечистые, они лишь молча кивнули, причем один из братьев сразу же вернулся к вину.

— Большие молчуны, но очень славные ребята.

— Самый славный здесь я, — сообщил полненький, начинающий лысеть живчик с сальными губами. — Позвольте представиться, дорогая Лариса, — Глеб.

Ладонь у него была мягкая и потная.

— Наш дорогой Арнольд рассказывал вам обо мне?

— Ни слова.

— Проклятый интриган, — хихикнул Глеб, — мало того, что прятал от нас такую красавицу, так еще и ни слова не сказал ей о своих друзьях.

Вы знаете, в Тайном Городе меня называют…"

"— Приличные люди не хвастаются подобными прозвищами, — с холодной иронией перебила его последняя избранная, тоненькая девушка с гладкими рыжими волосами и узким лицом. Она выглядела совсем юной, похожей на старшеклассницу, и Лариса даже удивилась, что Кара приглашает к себе детей.

Тем временем рыжая, не отрывая от Ларисы внимательных, темных глаз, сделала маленький глоток вина и небрежно вернула хрустальный бокал на столик.