У них можно быть ясновидящим, просто глядя на их лица, где отображено все, что они таят в себе…

— Меня не интересуют нравы варваров!

— А тебе интересно узнать, кто недавно причалил к пристани их столицы?

— Кто?

— Возлюбленная атланта по имени Краснозора! На сорока кораблях и с дружиной в четыре тысячи витязей. Какие это воины, август! Это лучшие воины, которых когда-либо видел свет!

— Его возлюбленная?… Она таких же размеров, как и этот бессмертный?

— Да, август, ничуть не меньше!.. Один ее витязь стоит десятка самых сильных и отважных легионеров Урджавадзы. Ее войско состоит из безмолвных варваров, принадлежащих к древнему племени росов! Ты когда-нибудь слышал, что росы были рождены воинами? Причем, они не владеют обыкновенной человеческой речью и разговаривают глазами! И все время молчат, а противник не понимает, что происходит…

Император вскочил.

— Ты нанял эту Краснозору с дружиной и собрался идти на Артаван?

— О, август, ты поглупел! Или это у вас называется стал чист и свят? Где же твоя пронзительность мысли? Да, давно ты не вкушал волчьего молока!…

— Не забывайся, консул!

— Зачем нанимать, если она сама, по своей воле, идет на Артаван? И ныне уже в Русском море…

— Ты хотел сказать, в Понтийском?

— Нет, пока что в Русском, август. Мне это тоже обидно.

Слова, мысли и имена людей роились в голове императора, как это бывает на шумном от крика торговцев форуме — он в самом деле чувствовал отупение.

— Что ты предлагаешь, Лука?

— Воспользоваться плодами ее похода.

— Думаешь, с четырьмя тысячами воинов можно одолеть гигантскую армию Урджавадзы?

— Ничего ты не понял, август! Я не многословен! Я обстоятельно и детально рассказывал, какая сила чувства ведет Краснозору на Артаван. И какая сила сосредоточена в атланте, замурованном в храме! Если они сблизятся и почувствуют друг друга — никакая армия не выстоит, август! Эти два атланта сметут все царство!

Император потряс головой.

— Нет, я не верю…

— Отчего же? Вспомни свою молодость и болезнь! Вспомни эту силу, которая превратила тебя, молодого и сильного, в живого мертвеца?

— Но как же мы воспользуемся плодами?

— Атланту не нужен магический кристалл, — задребезжал блаженным смешком Лука. — Как некогда тебе, август. Но он необходим Авездре и тем остаткам македон, что выйдут живыми из этого огня. Она постарается спасти Астру, чтобы начать все сначала. В это время ты должен оказаться поблизости от царевны и предложить свои услуги…

— А ты?…

— У меня иные интересы, август. Ты получишь то, чего жаждал всю жизнь — власть над миром.

— Неужто ты готов принести ее только из любви ко мне?

В ответ послышался смешок.

— Ты все еще самоуверен, август… Власть будет дана тебе во имя любви к Спасителю.