Затем подходит к одному из шкафов, сосредоточенно что-то ищет за задней стенкой и с победным «нашла!» выуживает небольшой гонг:

- В доме матушки Хло принято есть в определенные часы, и домашних созывают с помощью гонга. Привычка бросать все дела и отправляться в столовую после этого сигнала въелась у Хло на уровне подсознания. Когда она работает, отключается от внешнего мира, и привлечь ее внимание практически невозможно – должно быть что-то совсем неординарное. Честно говоря, даже сложно представить, что именно. А вот этот звук всегда срабатывает. Но часто такой прием использовать нельзя, иначе она заподозрит неладное, так что это мера на самый крайний случай. Она же уже второй день здесь ночует и все это время ест урывками?

- Верно.

- Вот! Значит, это крайний случай. Готовы?

Дождавшись кивка Харта, Мари ударяет в гонг и, молниеносно запихнув его за шкаф, быстро возвращается к столу. Поправляет выбившуюся каштановую прядку и возобновляет сервировку.

Через несколько минут дверь лаборатории открывается и оттуда выходит встрепанная Хло. Увидев подругу, улыбается:

- Привет, Мари! Ты снова с едой?

Мари усмехается:

- Ужинать в одиночестве скучно. Решила зайти к тебе, тем более, у тебя новый напарник.

- Вы уже познакомились?

- Ага! И даже решили приступить к еде, не дожидаясь, пока ты выползешь из своей берлоги.

- Который это раз?

Мари заканчивает сервировку и произносит:

- Двадцать шестой! Ни одной осечки! Думаю, все дело в том, что пока мы росли вместе, между нами образовалась незримая, но прочная связь. Ты чувствуешь мое желание с тобой поесть и приходишь.

Хло пододвигает один из горшочков поближе и хмыкает:

- Разве такое может быть? Ты выдумываешь.

- Как скажешь. Харт, присоединяйся. Наверняка, ты тоже не успел поесть.

Мужчина пожимает плечами и садится за стол.

Горшочек Хло пустеет первым, и она сыто откидывается на спинку стула:

- Спасибо! Было вкусно! Теперь можно и к работе вернуться.

Мари хмуро сдвигает брови:"

"- Ты время видела? А если завтра что-нибудь случится, и тебе придется ехать на место преступления? Продолжишь в том же духе - свалишься от истощения и вообще работать не сможешь.

- Ну, Мари, мне немного осталось!

- Знаю я твое немного! Не вынуждай меня жаловаться начальнику.

- Уже же стемнело – лучше здесь переночую.

- Ничего страшного. Уверена, Харт тебя проводит. Правда, Харт?

Мужчина кивает. Хло огорченно вздыхает, но после того как посуда убрана, покорно надевает шубу и отправляется домой. По дороге она настолько погружена в свои мысли, что чуть не попадает под повозку, а затем едва не падает в яму. Харт подхватывает ее под руку и озадаченно качает головой – кажется, девушка его маневра даже не заметила.