А я завтра, за утренним чаем (мы с королем обычно по утрам чаи гоняем), попрошу его приговор подписать. Барон за это время все грехи свои перед короной вспомнить успеет. У моего начальника такие прекрасные специалисты по выколачиванию признаний…

– За что?!! – взвыл барон.

– В моём лице, лице барона Арчибальда де Заболотного, – внушительно произнёс Арчибальд, – вы оскорбили личную гвардию короля, магический дозор, тайную канцелярию и, наконец, сообщество вольных магов.

– Кошмар! – забушевала собравшаяся вокруг уже довольно приличная толпа.

– Да повесить его прямо здесь!

– На дыбу!

– Вот она, измена–то, где кроица! Бла–а–ародныя во всём виноваты!

Внимание толпы подхлестнуло воображение Арчибальда, он резко возбудился, и его, как говорится, понесло…

– Кроме того, – воскликнул проходимец, – вы только что оскорбили почтенного горожанина, исправно платящего налоги, на которые благоденствует наше великое государство.

А как вы думаете, что дальше произойдет? Одуван, давай сюда. Меня не видно. На плечико, на плечико посади. На плечико, я сказал, а не на голову. Вот так…

И с высоты могучего плеча своего «дебильного брата» Арчи продолжил:

– …так что произойдет, когда этот скромный законопослушный гражданин уйдёт отсюда поруганный и оклеветанный молвой? Не знаете? Так я вам сейчас скажу! – решительно рубанул рукой Арчибальд, чуть не слетев с плеча друга.

 – Произойдет страшное. Он работать станет хуже и доходы с налогов в казну упадут!!! Это будет крах! Резко снизится обороноспособность нашего славного королевства. Не на что будет закупать оружие, не из чего будет платить жалованье нашей доблестной страже… Эй, ребята… притормози… вам лейтенант приказывает!

Поздно.

Его уже не слушали. Последние слова упали в благодатную почву.

– По сусалам его! По сусалам!

– Уйди, дай я ему с развороту!

Городская стража азартно мутузила несчастного барона. Сзади напирала толпа.

– Дайте нам хоть разок пнуть!

Арчи почесал затылок:

– Слышь, братан… меня, кажись, занесло. Жаль барончика–то. Ни за что попал под раздачу.

– И чё?

– Чё, чё! Хватай его под мышку, и ноги делаем к дьяговой матери!

Одуван послушно перегнулся через толпу, поднял в воздух растерзанного, измордованного барона, стряхнул с него охранников, сунул под мышку и помчался в указанном Арчибальдом направлении.

– Меня–то с плеча сними… ой! Не надо!

Толпа мчалась следом в надежде продолжить экзекуцию.

16"

"Деревенская закалка давала себя знать. Арчибальд окончательно поверил, что его новый друг гонял по лесам и оленем и медведем, когда шум погони затих вдали. Они оказались на окраине Арканара, около плетня какой–то жалкой развалюхи.

– Сгружай барона.

– Прикопать?

– Обалдел? Он ещё дышит. – Арчибальд сполз с плеча гиганта.