Знаешь, как говорят математики? Шар — идеальная фигура! Да и потом, это ж дополнительная броня! Тебе кожу пробьют и сразу внутренности достанут! А мне — далеко не сразу.

Он широко улыбнулся и жестом велел Альберту снова наполнить бокалы.

— Когда никто не видит, ты всё такой же балагур, — со вздохом произнёс граф Воронцов, взяв в руки бокал.

— А ты в любое время суток тот ещё зануда. Но даже такого, как говорят мои младшенькие, «душного» зануду мир способен удивлять, — усмехнулся Варзухин и с преувеличенным вниманием уставился на своего давнего товарища.

— Ну что ещё? — снова недовольно вздохнул Ярополк Германович. — Говори уже, Валера.

— Сперва снова выпьем за успех! Перспектива покорить Германский рынок меня очень сильно будоражит, поэтому пьём снова за то же самое!

Воронцов неодобрительно покачал головой, но молча чокнулся и осушил бокал. Вино с виноградников Варзухиных в самом деле было отменным.

— Так что ты хотел? — спросил Первый Меч Империи, ловко подцепив вилкой кусок сыра с грецкими орехами. — Чего опять тень на плетень наводишь?

— Да так… — отмахнулся Варзухин. — Всего-то любопытство меня немного гложет… Как так вышло, что какие-то Масловы посмели напасть на Алису Резанову? Я слышал, не похитить её пытались, а ликвидировать. Странно, что ты это допустил, учитывая твои планы на род Резановых.

Граф Воронцов несколько секунд сверлил своего старого товарища пристальным взглядом, а затем скривился и произнёс:

— Если ты поднял эту тему, то должен понимать, как в действительности обстоят дела. Все значимые лица знают, что у меня есть виды на род Резановых, а мелочь никогда просто так не рявкнет на графский род. Вот и весь секрет — через Резановых хотели досадить мне.

— А заодно и покончить с самими Резановыми, — с пониманием кивнул Варзухин и внимательно посмотрел на Воронцова. Тот на секунду поморщился, и Валерий Сергеевич, не выдержав, усмехнулся: — Ты совсем-то их со счетов не списывай. Да, они сейчас слабы. Но некоторым проще вычеркнуть эту фамилию из Бархатной книги раз и навсегда, чем возиться с ними, как ты.

Мужчины замолчали. Граф Воронцов задумчиво уставился на розы цвета рассветного солнца, которые росли на двухметровом кусте рядом с беседкой.

— Полагаю, ты в курсе, что за Масловыми стоят пруссы и бриташки, — хмуро произнёс Воронцов."

"— Эй! — наигранно возмутился граф Варзухин. — Невежливо так говорить! Великое княжество Крымское — такая же часть нашей Империи, как и… ну, например, Великое княжество Варшавское.

Ярополк Германович резко обернулся и ожёг своего давнего товарища пылающим взглядом. Он очень не любил иностранцев, лезущих в управление Российской Империей.