— Ты так выросла! Стала настоящей красавицей!

— А ты совсем не изменилась, мама! Мама!

— Боги, неужели этот день настал! Прости, что так долго! Если бы я сбежала раньше, ты была бы в опасности!

— Не извиняйся, мама! Главное… о, Боги, как же я рада!

Я закрыл за собой дверь и плюхнулся в плетёное кресло. Что за трогательная сцена…

Интересно, а мой настоящий отец пустит скупую слезу, когда мы наконец-то увидимся?

Глава 15

Возобновить беседу с Соней и вдовствующей императрицей я смог лишь спустя сто семнадцать минут. Почти два часа потребовалось дамам, чтобы хоть немного наговориться после долгой разлуки.

А затем они отправились привести себя в порядок. Аристократки не могли показаться на глаза кому бы то ни было с растёкшимся от слёз макияжем и в помятых от объятий платьях.

Когда я вернулся в гостиную, меня ослепила счастливая улыбка Сони. Правда, на секунду в её глазах мелькнула настороженность, когда девушка скосила взгляд на свою мать.

Я сел в кресло рядом с Соней и взял её за руку. Императрица, глянув на дочь, лукаво прищурилась, а затем чинно произнесла:

— Аскольд, сначала я хочу извиниться за то, что хозяину дома пришлось так долго ждать, когда гостья сможет вернуться к разговору.

— Не стоит, — кивнул я. — Я понимаю вашу радость после долгой разлуки. Но теперь, Елизавета Александровна, полагаю, мы можем, наконец, говорить откровенно?

Императрица чуть нахмурилась.

— Вы считаете, что имеете право обращаться ко мне без титула?

— А вас ещё не обрадовали приятной новостью? Мама?

Она не сдержала улыбку и хмыкнула.

— Обрадовали. Пусть я и не одобряю, что вы тайно провели своего рода аналог полевой свадьбы, но от души поздравляю.

Полагаю, вы оба выиграли в лотерею, но всё же давайте обойдёмся без «мама».

— Хорошо, — кивнул я. — А что скажете насчёт откровенного разговора?

— Я готова, Аскольд. И начну я, пожалуй, вот с чего. Раньше я проводила немало времени со своей дочкой, — она посмотрела на Соню тёплым взглядом. — И, хочется верить, многое знаю о ней. Например, то, что когда она врёт, делает вот так, — императрица сложила пальцы левой руки так, будто взяла щепотку соли.

— Что? — опешила моя супруга.

— Никогда не замечал, — покачал я головой.

— Если она так при вас не делала, это хорошо, — улыбнулась тёщенька. — Значит, либо она вам никогда не врала либо научилась прекрасно скрываться. А вот сегодня во время разговора с матушкой не сдержалась и вспомнила детские привычки.

— Мама, ты… — начала было Соня, но императрица перебила её:

— Всё в порядке, Солнышко. Быть на стороне мужа — естественно для жены.

— Так! — я поднял обе руки вверх, признавая, что выпустил из них нити разговора.