Но сейчас не об этом, Аск! Ты… ты не знаешь, это правда насчёт того, что она…

— Не веришь словам императрицы? — хмыкнул я. А затем посерьёзнев ответил: — Правда.

— То есть получается, всё это время она жила вдали от своей настоящей семьи? — выпалила сестра. — Её совсем маленькой девочкой отправили в семью к незнакомым людям? Всё это время она несла на себе такой груз…

Из глаз моей старшей сёстры потекли слёзы.

— Эй, ты чего? — я погладил её по голове.

— Чего-чего, — пробурчала Алиса. — Я — её лучшая подруга, а не знала, через что ей пришлось пройти. Я думала, что на неё иногда накатывает мрачность из-за сложной жизни младшей дочери князя. Но я видела, что Троекуровы хорошо к ней относятся… Я думала, может, Соня чувствует себя чужой… Но теперь понимаю, что на самом деле всё было ещё хуже. Соне было так тяжело… Я… Я должна была быть более чуткой!

— Ну хватит, Алиса! Что на тебя нашло? Соне очень повезло, что она подружилась с тобой. Уверен, ты сделала её жизнь светлей. Не надо себя корить.

— Но…

— Ты — её лучшая подруга. И Соня бесконечно ценит это.

— Правда?

— Конечно.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Достав смартфон из кармана, я взглянул на экран и усмехнулся:

— Ну вот, легка на помине!"

"— И почему первому она звонит тебе, а не мне? — пробурчала Алиса.

Глава 13

В пятницу восемнадцатого августа две тысячи девятого года Александр Борисович Годунов — Канцлер Российской Империи, с раннего утра работал в своём кабинете в «Дворце Хранителей» — роскошном здании, которое входило в Кремлёвский комплекс, где также располагалась имперская канцелярия.

Напряжённо барабаня пальцами по дубовой столешнице, Александр Борисович уже в который раз за последнее время листал отчёты о событиях давно минувших дней.

Одиннадцать с половиной лет назад, седьмого января тысяча девятьсот девяносто девятого года, в правом крыле царских палат случился пожар. Начался он в покоях юной безымянной цесаревны. По версии Дружинников Хранителей всё обстояло следующим образом: шестого января нянечка рассказала девочке о гаданиях, которые в эту ночь проводят представители некоторых верований. Несколько гаданий, в том числе те, что проводятся с использованиями свечей, нянечка и «разыграла» с цесаревной. Но старая нянька не заметила, что её подопечная умыкнула одну из свечей и коробок спичек. Хоть и клялась, что все пожароопасные элементы забрала…

В итоге ночью, когда дворец спал, юная цесаревна решила погадать самостоятельно. Вспыхнула занавеска, покрывало…

В панике девчушка хотела выбежать из комнаты, но запуталась в горящих занавесках.

Цесаревна умерла. От неё осталось обожжённое тело.

Как тогда стенала вдовствующая императрица!..