— Ну как тебе чувствовать себя девятилетним? — спросил я у паренька с улыбкой.

— Прекрасно, — отозвался он. — Почти так же, как и восьмилетним, только несколько грамм груза ответственности прибавилось на моих плечах.

— Юля, какой взрослый у тебя двоюродный братец, — усмехнулся Арвин и повернулся к имениннику. — Никита Всеволодович, разрешите ли вы и мне обращаться к вам просто по имени?

— Если вам так будет удобно, — с важным видом кивнул юный боярин Морозов.

— Тогда и ты можешь звать меня просто «Арвин». Я что хотел спросить… Умаялся поди?

Именинник бросил на княжича Новочеркасского удивлённый взгляд, затем покосился на мою спутницу и с достоинством ответил:

— Глава боярского рода не ведает усталости.

— Все мы ведаем, — я подмигнул парнишке. — Но только не показываем этого.

— Эх, — вздохнул юный Морозов. — Раз так, раз уж у нас завязался доверительный разговор, то, честно сказать, я немного утомился.

Юля с Алисой одновременно улыбнулись. Арвин уж было открыл рот, чтобы выдать очередную гениальную тираду, как вдруг музыка в зале смолкла.

— О, неужели сюрприз? — оживился боярин Морозов.

Тем временем на небольшую сцену, на которой размещались музыканты, поднялась его мать.

— И чтобы ещё немного скрасить и разнообразить наш праздничный вечер, судари и сударыни, приглашаю на сцену специального гостя: Бамбулу Меченосца.

Гости зааплодировали, явно обрадованные такой новостью. Я глянул на своих спутников и увидел радостный блеск в глазах Юли и восторг в глазах юного Морозова. Во всеобщем оживлении особенно контрастно прозвучал недовольный шёпот стоявшего рядом со мной Арвина:

— А это что за хрен такой?

Но, похоже, кроме меня, бурчание княжича Новочеркасского никто не услышал.

Почтенная публика начала плотнее прижиматься к сцене, в то время как на светлые доски этой самой сцены бодрым шагом ступил усатый кудрявый атлет. Росту в нём было — два метра и двенадцать сантиметров. Широченные плечи, одет в широкие красные штаны, подвязанные кушаком и полосатую майку, в проймах которой виднелась волосатая грудь.

— Эм… кто это? — шёпотом спросил я у Алисы, ибо таких кадров в этом мире ещё не видывал.

— Известный артист, — ответила она, казалось бы, ровным тоном, но при этом не сводя глаз с громадных бицепсов этого странного мужика.

Тем временем, не говоря ни слова, артист стал напрягать мускулы, замирая в разных позах и красуясь перед публикой своим атлетическим телосложением.

— Какой он сильный! Тоже хочу быть таким, когда вырасту, — восторженно пролепетал именинник. Вся его серьёзность мгновенно улетучилась, и рядом с нами остался лишь счастливый ребёнок, увидевший вживую своего кумира.