Девочка лет четырнадцати что-то писала в тетради.

– Простите, эм… – замешкалась Ниана, не зная, как обратиться к незнакомке.

– Моя светлость, – звонким голосом подсказала ей девочка.

– Светлость?

– Ага, – открыто улыбнулась собеседница. – Я – сестра лорда Мирта. Меня зовут Илаида.

Ниа вспомнила, что у герцога была еще и младшая сестра, но почему-то ей казалось, что девочке лет десять.

– А я – баронесса Крельская, меня зовут…

– Я знаю, как вас зовут.

– Откуда? – растерялась Ниана.

– Вы понравились Рроу, – девочка махнула рукой куда-то в сторону. – И потом я выяснила, кто вы такая.

– Рроу?

Девушка смутилась: она никого не помнила с таким именем.

– Да, наш ариж. Ему редко кто нравится: он немного капризный. Стана говорит, это потому что стал старый и ворчливый.

Откуда-то послышался возмущенный фырк. Ниана подошла ближе и увидела, что рядом со стулом, на котором сидела девушка, стоит тумбочка, а на ней, на специальной подушке, лежит пушистик, свернувшись в клубок, словно кошка.

– Рроу? Так это ваш фамильяр?

– Не совсем. Рроу – фамильяр, но он не мой. Он сам по себе.

– А разве так бывает?

Фамильярами становились звери и птицы, которые через несколько дней после рождения запечатлялись на магов.

Случалось это редко, и от этого союза выигрывали оба: и человек, и животное. Правда, если маг умирал, его фамильяр погибал тоже.

– Бывает. Только вы не распространяйтесь о нём. Арижи редкие звери. А Рроу еще и очень умный. Обычно он ото всех скрывается, но вам показался.

– Почему?

– Не знаю. Наверное, знал, что вы не будете о нём рассказывать. Или испытывал так. Раз вы промолчали о его появлении, показался снова.

Ниана задумалась.

У неё даже мысли не возникло о том, чтобы рассказать кому-то о странном зверьке. Во-первых, она подозревала, что ей не поверят. Арижи ведь очень необычные. Мало ли? Спала и привиделось. Не видел никто и никогда таких необычных животных. Во-вторых, фамильяр явно скрывался, значит, так было надо его хозяину, и Ниана не хотела навредить этому хозяину, кем бы он ни был.

Оказалось, пушистик её так проверял. Ох, и хитер! Хотя совсем не факт, что у Рроу нет хозяина. Возможно, Илаида говорит неправду, или сама не знает. Если арижи действительно умеют восполнять ману не только связанному магу, но и всем желающим, то горцы недаром держат в секрете существование таких животных.

Это достаточно веская причина, чтобы зверей стали ловить и пытаться выращивать в неволе.

– А почему вы тут сидите одна…

– Меня наказали, – душераздирающе вздохнула девочка. – Вместо отдыха на природе я сижу тут и пишу скучные конспекты. А еще задачи надо решать. Может, вы мне поможете?

Ниана не смогла отказать. Тем более, ей самой было интересно, чем занимается молодая герцогиня.