Каково же было его удивление, когда бумажника на месте не оказалось!

Не оказалось там также паспорта, водительских прав в кожаных корочках и обратного билета до Санкт-Петербурга.

Сергей вспомнил, откуда знакомо ему название «Барабек», вспомнил историю, совсем недавно случившуюся в этом самом магазине с Надеждой Петровной Рогозиной, понял, что его только что банально обчистили, и крутанулся на месте, чтобы поймать подлого воришку… но того, разумеется, и след простыл. Точно так же, как его приятелей.

Сергей бросился на улицу, а вслед ему полетел крик продавщицы:

– Мужчина! А ваши покупки?

Подростков, конечно же, не было видно.

Зато Сергей едва не сбил с ног девушку с темными растрепанными волосами, в драных джинсах и футболке с портретом Брюса Ли.

– Александра?! – воскликнул Сергей, затормозив.

– Опять вы? – отозвалась та. – А что это у вас такой вид, как будто за вами черти гонятся?

– Нет, это не они за мной… – отмахнулся Сергей. – Это я за ними…

И он сбивчиво рассказал девушке, что с ним только что произошло в магазине.

Александра окинула его таким взглядом, каким обычно врач смотрит на безнадежного больного, вздохнула и проговорила:

– Ну, тетя Надя – понятно, она – человек не от мира сего, одно слово – заслуженный педагог области, да и возраст уже не тот, но вы-то вроде разумный человек, а позволили так нагло себя обчистить… ладно, идемте со мной!

– Куда? – удивленно осведомился Сергей.

– Вам паспорт нужен? – бросила через плечо Александра, шагая в сторону вокзала.

– Конечно, но…

– А если нужен, так не отставайте! – и она прибавила шагу.

Через несколько минут они обошли с тыла унылое здание нижнезаломского Дома культуры, пересекли Вокзальную улицу и оказались в тупике возле железнодорожного пакгауза, выкрашенного в депрессивный коричневый цвет.

На ступеньках пакгауза расположилась большая компания подростков, среди которых Сергей по честным, прозрачным, как талая вода, глазам сразу же узнал магазинного воришку.

Подростки пили пиво, покуривали и разговаривали, используя почти исключительно ненормативную лексику.

Сергей буквально физически почувствовал исходящую от них агрессию и опасливо окликнул Александру:

– Зря мы сюда пришли… они нам ничего не отдадут, да еще и отлупить могут…

Девушка ничего ему не ответила, только молча взглянула с явным неодобрением и шагнула в самую середину компании.

– Твоя работа? – проговорила она, остановившись перед голубоглазым воришкой, и кивком указала на Сергея, стоящего поодаль с видом бедного родственника.

– А че тебе надо? Че тебе надо? – заныл мальчишка.