Все пятеро кивнули мне в ответ.

– Отлично. Тогда давайте не будем терять время и приступим. Кто первый?

Встал и первым подошел ко мне все тот же старший эльф. Похоже, он тут у них за предводителя. Я подала ему свиток с клятвой: то, что там написано, я прочитать не могла, мне еще только предстоит выучить местную письменность.

– Прочтите, пожалуйста, эту клятву, только подставьте свое полное имя. Говорите дословно, иначе не сработает. – Я подала ему свиток с клятвой. Он быстро пробежался глазами по свитку и на секунду задумался.

– Я, Эдельхир ирн Элринор из рода Эйвэ, клянусь вам, принцесса Алета из рода Бертиль, урожденная Ольховская, своей кровью и жизнью в верности и уважении. Даю клятву не причинять вам вреда своим словом или молчанием, действием или бездействием. Обязуюсь прийти на помощь и защищать вас ценою жизни и сделать все, что от меня зависит, в случае, если это потребуется.

– Протяните, пожалуйста, руку. – Я встала, уколола кончиком кинжала палец на его руке и на своей и соединила выступившие капельки крови. – Принимаю вашу клятву. С этой минуты с вас снимается клеймо раба, и вы свободны в своей судьбе.

Над головой у эльфа вспыхнула и погасла яркая искра.

Следующим, не ожидая приглашения, встал гном. Грассирующим баском он произнес слова клятвы, назвав свое имя – Бофур Грешш’Форин. Затем орк, у этого голос оказался низким и рокочущим, и говорил он с небольшим акцентом. Имя у него оказалось такое же, как и голос, – Иррогор Ррызык. После него – молодой эльф, Лиранил Арод-Лин. И наконец последним, с видом, как будто он делает мне великое одолжение, встал молодой хам – Анорэдель ирн Элринор из рода Эйвэ. О как, оказывается, это сыночка старшего эльфа. То-то он такой наглючий, при папе рядом можно, знает, что папа по шее не позволит настучать."

"– Ну что ж, господа, на этом официальная часть закончена. А теперь неофициальная. Вот здесь пятьсот золотых, по сто на каждого. Возможно, вы захотите что-нибудь купить перед отбытием. А потом собирайте ваши вещи и будьте готовы к вечеру к переходу из долины. Скажете, чтобы вас проводили к моим покоям, я предупрежу слуг. Вы теперь находитесь под моей защитой и опекой. И вот еще что: ваша клятва сейчас нужна была только потому, что иначе было никак не освободить вас и не снять клеймо. В будущем я не планирую как-либо вас ограничивать и принуждать к чему-либо. Поэтому прошу вас не беспокоиться на этот счет, я не стану вам никак досаждать. По прибытии на место выдам вам еще некоторую денежную компенсацию, которая позволит приобрести транспорт и оружие, чтобы вы смогли вернуться домой. – Я встала и улыбнулась им. – Очень рада со всеми вами познакомиться, и мне жаль, что это произошло при таких обстоятельствах. Надеюсь, у нас будет время узнать друг друга получше.