И уж прости мою плохую память, однако я уже стар. Но меня научила жизнь хорошему правилу. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке."

"Он говорил очень добрым и мягким голосом. И насколько сама видела и слышала Аяна, Самуил никогда не выходил из этого образа. Даже когда проводил занятия для подрастающих энергетиков, он делал это с улыбкой. А по силе и умениям с Самуилом могли сравниться не больше десяти человек.

— Старейшина, — начала отвечать Хрущёва, — Эмери Де Тьер предложила предоставить нам земли и сделать одного из нас бароном. Наша тайна будет известна только главной ветви рода Тьер.

От нас они ждут, что мы все принесём вассальную клятву.

— И они, соответственно, дадут клятву сюзерена?

— Да, старейшина.

— А что ты вообще можешь рассказать про своё исцеление? Ведь, судя по твоему рассказу, тебя смогли искалечить, но сейчас только цвет кожи напоминает про твой позор! — с негодованием сказал Самуил, внимательно отслеживая реакцию Хрущёвой.

— Я признаю, что не оценила подготовку вассалов. В особенности Зеса Ка Балакина. Именно из-за него я не смогла незаметно приблизиться к цели. И его владение клинком, меня удивило…

— Ты проиграла человеку! — перебив Аяну, спокойно сказала Самуил.

Однако она знала, что за этим спокойствием скрывается сильное негодование. И о её провале ещё долго будут напоминать.

— Проиграла, — не стала спорить она. И просто замолчала, ожидая следующих слов Самуила.

— Хм… — задумчиво протянул Самуил. — Знаешь, что радует меня в этой истории? — Аяна вопросительно посмотрела на старейшину, и он продолжил свою мысль. — Смогла вернуться ты. И опыт бесценный приобрела. Спорить, как обычно, не стала. А значит из тебя ещё выйдет толк.

Однако должен спросить я, — с сомнением в голосе сказал Самуил.

— Спрашивайте, старейшина. От Вас у меня нет секретов.

— Тебя осмотрели тётки и не смогли найти признаков насилия. И никто не стал задавать вопрос на общем собрании. Однако успокой старика. Скажи, что ты не пострадала.

— Уверена, повитухи Вам передали мои слова. И мне нечего стесняться. Я за всю свою жизнь не делила ложе с мужчиной. И я ни разу не восстанавливала девственность подобно рукам и ногам."

"— Отрадно слышать, — сказал Самуил, но от Аяны не укрылся острый взгляд старейшины, которым он смотрел на неё.

 — Тогда поведай мне ещё раз про свои руки и ноги. И не смотри на меня так. Знаю я, что связана магическим договором. Однако неспроста же ты про этот ковер у меня спрашивала, — указал Самуил на стену. — И я, как и все остальные, знаю, что ещё больше обетов на тебе из-за мальчишки Тьеров. О нём ходит много слухов, но поверить в них очень сложно. Поэтому скажи, ты считаешь, что нам нужно рискнуть и встретиться с ними?

— Да, — ответила Аяна.