— А что, если ты мне просто нравишься?

— Просто нравлюсь? Внучатому племяннику Императора?

— Третьему, — вежливо поправил меня он.

— Ах да, третьему, — я невесело рассмеялась. Обидно это все. Очень.

— Не веришь? — Я покачала головой. — И зря не веришь. Ами, ни Императору, ни мне, ни кому-либо еще действительно от тебя ничего не нужно. Ты не сможешь восстановить Круг, не обладаешь какими-то секретными знаниями. Даже на роль шпионки в стане врага, то есть демонов, ты совершенно не подходишь — слишком прямая, честная, вспыльчивая. Но мне именно эти качества в тебе и нравятся. А еще ты умная и красивая.

— Я… я… — ему и правда удалось меня смутить, и я не знала, что сказать.

Если бы только было возможно поверить, что я ему действительно нравлюсь, я бы была самым счастливым человеком в мире. Но как поверить? Кто я и кто он?! Я же действительно никто. Приемная дочь герцога Дорнтона, зачаровательница, которая никогда не сможет нормально учиться управлению потоками и будет вынуждена скрывать свою истинную силу. Всегда. Следователь? Да кто же мне разрешит работать, если я действительно выйду за него замуж?

— Что тебя на самом деле смущает? — мужчина улыбнулся и взял меня за руку. И только после этого я поняла, что пальцы у меня просто ледяные. — Замерзла?

— Нет, я просто. Я учусь на следователя, хочу приносить пользу людям. А вы внучатый племянник Императора, — получилось сумбурно, но он меня понял.

— Никто в департаменте, кроме твоего приемного отца, не знает, что я дальний родственник Его Величества. Более того, в высшем свете это тоже известно немногим.

— И отчего такая секретность?

— А зачем об этом распространяться? У меня есть любимая работа, хотя, — Сарентон усмехнулся, — преподавать мне тоже неожиданно понравилось. В свете я бываю нечасто, только на каких-то протокольных мероприятиях, от которых нельзя отвертеться. Так что светская кокетка мне бы в жены точно не подошла. А вот ты — моя будущая коллега, нам есть о чем поговорить. Так почему ты считаешь, что мой интерес к тебе не настоящий?

Ну вот и что ему сказать? Не то чтобы я не верю, но слишком уж это невероятно, нереалистично и. так просто не бывает.

— Я. мне хотелось бы верить, но я лет с пяти считаю сказки просто сказками. — Я покачала головой, проклиная себя то ли за трусость, то ли, наоборот, за глупую осмотрительность.

Как было бы хорошо стать в момент такой самоуверенной дурочкой, которая верит во все, что ей говорят, потому что ей хочется верить. Мне тоже хочется, м-да."

"— Не то чтобы я вас в чем-то подозревала, — наконец сказала я, потому что Дерек сидел молча и ждал продолжения, — но мне сложно поверить, что такой человек, как вы, вдруг воспылал ко мне чувствами.

— Ну, в такое я бы и сам не поверил, — усмехнулся мужчина.