— Ты имеешь в виду принца Брикса? — отвечает он настороженно. — Почему ты его вспомнил, солдат?

Я смотрю ему прямо в глаза, делаю вид, что слегка улыбаюсь — почти по-дружески.

— Да просто так, — говорю я. — Решил вам показать, кому вы скоро будете служить.

И в следующий момент врезаю ему кулаком в лоб — костяшки пульсируют псионическим покрытием. Лорд-генерал, хоть и стихийник, но без доспеха, потому вырубается мгновенно, как подкошенный шкаф.

В ту же секунду Ледзор и Айра залпами атакуют офицеров, и Змейке в этот раз ничего не достаётся. Впрочем, она и так уже завалила больше всех нас.

Прежде чем покинуть этот гостеприимный лагерь, вставляю кристалл обратно в глушилку. Я поработал на побрякушкой. Так что теперь артефакт не рабочий и лишь испускает фоновую энергию, которая ни на что не влияет. Последнее нужно, что обмануть местных сканеров.

— Всё, уходим отсюда, — бросаю я коротко.

Спутники сближаются. Касаются меня — каждый за плечо. Я ставлю ногу на грудь генералу — как якорь. В следующую секунду легионер-портальщик переносит нас обратно во дворец. До него почти ровно три километра, потому обходимся без промежуточной остановки.

* * *"

"Генерал приходит в себя на полу тронного зала. Он пытается приподняться, хрипит, мотает головой:

— Где я, чёрт побери⁈ Это что, дворец⁈ Ах ты, прохвост! Ты не солдат! — бряцает он антимагическими наручниками.

Я стою над ним, согласно кивая.

— Поразительно, что вы меня раскусили. Позовите короля Брикса, — бросаю я гвардейцу.

Когда Брикс входит — бородатый, со смущённой улыбкой — я наклоняюсь к генералу, глядя ему прямо в глаза.

— Вот ваш король, лорд. О нём мы с вами говорили в лагере.

Генерал усаживается на полу и поднимает голову.

— Принц Брикс?.. Это вы?.. Разве вы не погибли от магической лихорадки? Так сказал король!

Голос его дрожит.

Он кажется потрясённым.

— Дядя Сибан! — радостно восклицает Брикс, подходя к старику и обнимая его так крепко, что у генерала рёбра хрустнули. — Это же вы! Я вас помню! Вы приносили мне мятные пряники, когда я был маленьким!

Он и сейчас-то не очень большой в ментальном плане.

— Хх… Что с вами случилось? Г-где вы были всё это время? — генерал пытается оправиться после медвежьих объятий будущего короля.

— Я годами бродил в Лабиринте Первозданной Тьмы, — просто отвечает Брикс. — Пока дядя Данила меня не вытащил.

Я усмехаюсь:

— Похоже, лорд Сибан, вы служили лжецу, что наврал про смерть наследника и забрал его корону. К счастью, у вас есть шанс исправиться. Ну что, присягнёте законному королю?

Сибан смотрит на Брикса.

А потом его плечи опускаются, взгляд становится притупленным, и я замечаю — в уголках глаз у него проступает влага. Не от слабости.