— По-вашему, я должна терпеть какую-то расфуфыренную девицу в своём доме? Должна делить с ней своего мужа? Я не опущусь до такой низости!

— Значит, ты готова пожертвовать репутацией семьи ради гордости? А ты подумала, что станет с твоей сестрой?

— Бетти меня терпеть не может! Полагаете, почему она всё рассказала? Дождалась десерта… Вы бы видели её лицо, она наслаждалась каждой секундой. Ей определённо доставляет удовольствие причинять другим боль.

— Довольно! — дядя резко встал с кресла и ударил ладонью по столу. — Не забывай, что ты говоришь о моей дочери! Ты сама накликала на себя это. Я предупреждал тебя! Слова, клятвы, обещания — всё это меркнет перед истиной парой! Драконы и законы королевства всегда будут на её стороне!

— Я не собираюсь унижаться! — процедила я сквозь зубы. — Ни перед Каем, ни перед вами!

— Убирайся! — выплюнул дядя. — Прочь из моего дома. Я отрекаюсь от тебя. Отныне тебе запрещено носить нашу фамилию. Запрещено появляться в поместье Айви Хаус.

Слова жгли меня как раскалённое железо. Грудь сдавило болью, к горлу подступил комок, а в глазах запестрели зелёные мушки. Казалось, что я теряю связь с реальностью. Неужели это происходит со мной?

— Собирай вещи, — глухо доносится до меня сердитый голос. — Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.

— Как удачно сложилось, — чеканю каждое слово. — Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.

— Вон! — выкрикнул граф.

Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако было уже поздно… Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.

— Небо! — маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. — Анна, что случилось. Что он тебе сказал?

— Дядя… — начала я, но поддавшись внутренним ощущениям, решила оглядеться. Как оказалось, не зря — на лестничном пролёте заметила белокурую шевелюру кузину.

Думала подслушать? Вот же дрянь!

— Давай поговорим в моей комнате, — прошептала я и потянула в маму в конец коридора.

— Анна, — она сжала мои руки, — скажи, что произошло?

— Дядя предложил стать второй женой Кая, — голос дрожал, от переполняемых чувств.

— Нет, он не мог предложить такого, — мама от растерянности отошла к окну."

"— Тем не менее это так.

— Второй женой? Да как он посмел? Ты ведь никакая-то там безродная девица. Ты Коутс!

— Уже нет, — я обняла себя руками, чтобы сохранить остатки тепла. — Он отказался от меня.

Лицо мамы исказилось от ужаса и негодования, однако её настроение довольно быстро изменилось — в глазах вспыхнул нехороший злой блеск.

— Я сейчас же поговорю с ним! Он не посмеет поступить с тобой так же, как и со мной!

— Погоди! — я успела перехватить маму возле двери. — Не нужно — это его решение.