Хочу, чтобы вы знали: я рад быть здесь.

Икс кивнул, посмотрел на Магнолию и увидел на ее лице усмешку. Откинув с лица волосы, она продолжала вертеть в руке шпильку.

– Что это, черт возьми, такое? – спросил Икс и выхватил ее у девушки.

– Отмычка, дорогой, – ответила она и протянула руку: – Моя отмычка.

– Называйте меня Икс, коммандер Икс или сэр. Как именно, мне плевать, но других вариантов нет. Ясно?

Девушка кивнула, и он вернул ей инструмент.

– А сколько дайвов за плечами у вас, сэр? – спросил Сэм.

– Девяносто шесть. Как вы думаете, это только везение?

Мерф поднял руку.

– Вопрос был риторический, – сказал Икс. – Я выжил, потому что учился на ошибках, своих и чужих. Хеллдайверы редко могут позволить себе такую роскошь. Не знаю, чему вас учили в других отрядах, но мне, как уже было сказано, плевать. Теперь будете учиться действовать, как я.

Икс подождал несколько секунд, пока новенькие переварят услышанное, и добавил:

– Во время дайвов одной смелости мало. Вы должны похоронить свой страх и понять, что, когда мы говорим о жизни, речь идет не только о вашем выживании. Каждый дайв – ради всего человечества.

С этими словами он посмотрел на Магнолию. Она закатила глаза. Икс едва не вспылил, но вовремя остановился.

– А теперь слушайте все. Я здесь для того, чтобы подготовить вас, а когда придет время – помочь остаться в живых.

– Так же, как вашей старой команде? – буркнула Магнолия.

– Что вы сказали? – переспросил Икс.

Магнолия дернула головой. В ее глазах читалось недоверие.

– Я сказала, что вы не смогли спасти старую команду.

– Капитан Эш сбросила нас прямо в электрическую бурю, – произнес Икс, – и мои люди погибли, еще не достигнув поверхности.

Магнолия кивнула и отступила на шаг назад.

– Простите.

Икс не верил, что она сказала это искренне. Зато теперь он знал, что новая команда о нем думает. Они доверяли ему не больше, чем он им. Их заставили заменить тех, кого он не смог спасти.

– Я не жду, что вы будете мне доверять, – произнес Икс, – но я жду, что вы будете меня слушаться…

Его оборвал голос, прозвучавший у него за спиной:

– Коммандер Икс!

Он повернулся и увидел, что к нему направляются лейтенант Джордан и двое полицейских.

– Коммандер Икс, – повторил Джордан, остановившись в паре футов от него с непривычно взволнованным видом. – Вас хочет видеть капитан Эш.

Икс потянулся к наушнику, но вспомнил, что оставил его в шкафчике.

– Я сейчас закончу, – ответил он.

– Она хочет видеть вас немедленно, – сказал Джордан.

По его лицу Икс понял, что дело действительно срочное и вряд ли вызвано слухами о волнениях среди пассажиров. Капитан собиралась поговорить с ним не о нехватке продовольствия и не о проблемах на корабле. Речь пойдет о Гадесе.