– Где же все-таки находится Хамис? Неужели ушел в Даршуб? Непонятно… Но не будем терять время. «Марс», выводите людей «Ирбиса» на равнину и быстро сближайтесь с бывшими позициями «духов», обязательно максимально усилив тыловое замыкание группы.

– Я понял вас, «Орион». Идем к вам!

Тимохин вывел бойцов «Ориона» на плато. К нему подошел Шепель:

– Тихо как-то, командир… Даже ветерок стих. Не нравится мне эта тишина.

– «Ирбис» идет без проблем, «духов» не видно, Родионов должен быть уже на подходе…

– Все это верно, но что-то не так, Сань. Опасность рядом, а вот где, не пойму.

Где-то вдали прозвучала пулеметная очередь. И тут же станция Тимохина сработала сигналом вызова.

– «Орион» на связи! – ответил Александр.

– Я – «Свод»! У Мухтума вертолет обстрелян из пулемета. Машина получила незначительные повреждения.

– У Мухтума?

– Да! И похоже, Саня, нас здесь ждали.

– Если ждали, то в тебя всадили бы не очередь, а ракету ПЗРК.

– Может быть… Прохожу западнее Даршуба… Твою мать! Саня, «духи»! – прокричал в динамик майор Родионов.

– Где, Антон?

– Выходят из ближней к вам «зеленки». Посадку произвести не могу, ухожу за перевал.

– Находись рядом.

– Сколько смогу…

Тимохин, отключив связь, крикнул подошедшему во главе группы «Ирбис» генералу Харсону:

– Генерал, в тылу «духи»! Вышли из «зеленки».

– Вот почему вертолет ушел за перевал…"

"– Да. Занимаем позиции обороны. «Ирбис» в овраге, мы здесь на равнине! И быстрей, генерал!

Моджахеды поторопили американских и российских спецназовцев, открыв огонь из автоматов и пулеметов с дальних, около шестисот метров, позиций. Александр укрылся за валуном; рядом устроились связист старший лейтенант Колданов и майор Шепель. Тимохин поднял бинокль.

Талибы вышли из леса отрядом в двадцать человек. Стало ясно, что это и есть основной отряд Хамиса. Полевой командир не увел его к кишлаку, не воспользовался кяризами, которых, впрочем, здесь могло и не быть. Он укрыл банду в лесу. Непонятно, как космическая разведка не зафиксировала целый отряд в «зеленке». Боевики укрылись в подготовленных схронах? Но для чего в этом массиве были подготовлены схроны? И почему Хамис, наверняка получивший информацию о продвижении американцев на восток, не атаковал их в лесу, подставив под гибель десяток своих людей? И почему другие банды продолжают действовать по плану уничтожения спецназа в Кокарском ущелье? Или уже не продолжают и спешат сюда?

Банда Хамиса между тем растянулась в линию, охватывая позиции спецназовцев с востока. Александр видел, что талибы вооружены и российскими автоматами и пулеметами, и американскими штурмовыми винтовками.