Я подумала, что эти двое уважают друг друга.

После моего появления разговор прервался, а генерал повернулся ко мне. Я приветствовала обоих наставников. А затем Рилун протянул:

— Значит, боевая артефакторика… Интересный дар. Надеюсь, ты будешь заниматься с должным усердием. Тренировка сегодня после ужина. Сбор у ворот общежития.

Я поспешно кивнула. Генерал уже собирался уйти и оставить меня с Калантаром. Но внезапно спохватился:

— Ах, да… Это тебе.

С этими словами он вручил мне конверт с темной печатью.

***

— Что это? — подозрительно спросила я. — И от кого?

Генерал пожал плечами:

— Открой и узнаешь.

По губам Калантара скользнула усмешка. Я не спешила и рассматривала оттиск магической печати. Чутье проснулось и подсказало — твердь, незыблемая и прочная. Магия земли? В памяти что-то смутно шевельнулось, и я осторожно распечатала конверт.

В нем оказалась короткое и официальное приглашение. Когда я дочитала до конца и рассмотрела еще одну пару магических оттисков, то едва не выронила листок и подняла на генерала обескураженный взгляд.

— Я здесь ни при чем, — тут же открестился он.

Я снова перевела взгляд на письмо и еще раз его перечитала. Это оказалось приглашение. На тот самый бал, в честь дня рождения местной правительницы, прекраснейшей из дракониц Мириам Лунви.

— Печать рода Тулун, — серьезно произнес Калантар, но в глазах его плясали смешинки.

— Ты подсуетился? — бесстрастно спросил Рилун.

— Да когда бы я успел? — покачал головой артефактор. — Обычно я смотрю на адепта в работе, и только потом представляю высочайшим покровителям. Однако, младший брат ректора имеет глубокие связи с Западом. Говорят, леди Мейли получила приглашение на свадьбу ректора Академии Хранителей.

И тут у меня в голове щелкнуло. Это имя было упомянуто в письме Марты. Значит, подруга прислала платье не для «какого-нибудь бала», а для конкретного. Того, на котором соберется весь высший свет Востока…

Марта, ну за что⁈

— Ты как будто не рада, — равнодушно произнес Рилун.

Его голос мог обмануть кого угодно, но не меня. Я точно знала, что магия внутри наставника свернулась в тугой клубок. Он напряженно ждал моего ответа.

А меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, внутри просыпалась драконица. Воспоминание о платье заставляло трепетать не только ее… А с другой, я же совершенно для этого не подхожу. Пусть по рождению я и Реншу. Одна из верхушки этого рода.

Последняя мысль, как ни странно, примирила меня с происходящим. Тогда я призналась:

— Никогда не была на балах. И не ждала, что безродную адептку пригласят на такое мероприятие.

— Безродную адептку с ценным даром, — поправил меня Рилун. — Который, надеюсь, ты будешь прилежно развивать.

Последние слова он произнес с нажимом.