Дымчатый смотритель в это время стянул со своей новой подопечной сапоги. И это было так же удивительно, как и все остальное. Наглый и злопамятный дух, который год за годом изводил жителей этажа, прислуживал ей, как порядочный смотритель!

С тех пор как новая адептка свалилась на генерала, он только и мог делать, что удивляться. Лишь бы о предмете его удивления не узнали остальные драконы…

Паолу продолжало лихорадить, щеки горели. Арстан накрыл ее одеялом и с предельной осторожностью отвел от лица светлую прядь. А затем также осторожно прикоснулся к ее плечу.

Магический след был таким слабым, что почувствовать его мог только сам генерал, и это давало надежду.

И вызывало вопросы.

Дракон внутри разве что не рычал от восторга и требовал немедленно унести девушку как минимум в родовой дворец, а лучше сразу в личный. Роу все знает и все видит, она — старейшая из дракониц Востока. Сразу поняла, во что вляпался Арс. Но остальные не способны ощутить эту метку. Во всяком случае, пока генерал не сделает того, что может ее усилить.

А еще Роу сдержала слово и подтолкнула магию Паолы. Слабее, чем хотелось бы.

Вероятно, помешала пресловутая печать, о которой девушка не хочет рассказывать. Но теперь никто не усомнится, что перед ним огненная. Правда, осваивать магию ей придется в очень короткие сроки.

С этой мыслью Арстан покинул комнату своей новой адептки.

Нужно было возвращаться домой, но магия сама несла его обратно в пещеру старухи. Роу восседала за письменным столом, помешивая в кружке терпкий напиток из южных трав. Генерал опустился на шкуры и мрачно спросил:

— Дело в этой печати, да? Поэтому мой дракон почувствовал ее не сразу? Только во время ритуала, когда сплелась наша магия.

Старуха усмехнулась:

— Произошло не только это, верно? Твой дракон выбрал ее, оставил на ней свой магический след, метку. Вот только ритуал свершился чуть раньше, и теперь она просто адептка. К которой ты не имеешь права прикасаться. Даже смотреть в ее сторону не имеешь права.

— И не буду, — скрипнул зубами Арстан. — Я до сих пор не верю, что это случилось со мной.

Насмешка в глазах Роу сменилась печалью.

— Да, — медленно проговорила она, — когда-то и я носила такой след. Магия сильнейшего из драконов была частью меня.

Но такие пары сейчас практически не рождаются. Разве что Луди и Мейли Тулун. Посланник императора и его супруга.

Генерал уперся затылком в стену и процедил:

— Луди и Мейли одного круга, и они оба воплощенные.

— Верно, — кивнула старуха. — Ты — лучший в своем поколении драконов. Род Рилун и Правящий герцог Востока не позволят тебе жениться на безродной девушке со слабой магией. Не примут ее.

Арстан мрачно кивнул. Устои рода, такие незыблемые и понятные, вдруг стали проблемой.