— Не знаю, зачем тебе общаться с этим нищебродом, Мэри, — выпалила шатенка, — Но нашим это не понравится! Мы пойдём.

Виляя бёдрами, они направились к ближайшему коридору.

— Весёлые у тебя подружки, — хмыкнул я, усаживаясь рядом с блондинкой, — Приветливые…

— Они не такие уж и плохие, — серьёзно ответила Маша, — Просто у тебя не лучшая репутация среди стихийников.

— Дай догадаюсь — Львов постарался?

— О да. Не проходит и недели, чтобы он не рассказал про тебя какую-нибудь гадость.

— Пусть начнёт трепаться о себе. Материала на каждый день хватит. Как у тебя дела? Вижу, ты снова уставшая. Что тебя так изматывает постоянно?

Тимирязева вздохнула.

— Есть один проект, вне академии… Картины, если тебе интересно. Они занимают всё свободное время. Мне надо закончить серию к концу октября, а работы ещё много.

— Кажется, я видел твои наброски, тогда, в «Мишке». Выглядело мило.

— Мило, — фыркнула Маша, — Мне бы добиться вызова других эмоций… Но… Давай сменим тему, я и так кроме холстов и красок не могу думать ни о чём другом.

— Давай, — легко согласился я, — Например, можем поговорить о шабаше в Екатерининском дворце.

— Ого! — она слабо улыбнулась, — А ты сразу идёшь напролом?

— Не хочу бродить вокруг да около. Ты и так убегала от меня два прошлых раза, когда я предлагал куда-нибудь сходить. Надеюсь, в этот раз не откажешь. Пойдём туда вместе?

Она грустно усмехнулась, отвернулась, чуть прикусив губу.

— Не знала, что ты приглашён.

— Я полон сюрпризов.

Маша снова прикусила губу, убрала блокнот с какими-то записями в сумку и опустила голову.

— Не могу, Марк. Я… Наверное, стоило сказать сразу — но у меня есть парень. Жених, если быть точнее.

— Оу! Это новость! — удивление пришлось сымитировать, — Да, наверное, тебе следовало предупредить. Тогда бы мне не пришлось сейчас собирать осколки сердца.

Я картинно схватился за грудь и захрипел. Маша прыснула.

— Перестань, Апостолов! Тебе бы лишь бы дурачиться!

— А что ещё остаётся? — философски заметил я, — Ладно, третья попытка тоже оказалась провальной… Жаль…

— Я пойду, — она чуть покраснела и встала, — Буду рада увидеть тебя на шабаше.

— Взаимно, Маша… Взаимно.

Она ушла, бросив на меня взгляд через плечо, а я ещё какое-то время посидел рядом с фонтаном.

Просить её включить меня в списки приглашённых сразу после отказа было глупо и некрасиво. А признаваться сразу на рассчёт, что она меня туда проведёт — ещё хуже. Что ж… Придётся поискать другой способ попасть на сборище сильных мира сего.

Последней парой на сегодня была стихийная практика у пышногрудой Белецкой. К сожалению, порадовать сексапильную преподавательницу подвижками в поисках её дневника я пока не мог — хотя видел, с какой надеждой она на меня смотрит.