И заплатить за такую «вербовку» ему точно придётся!

Выход в парк ограничили, но Шабаш во дворце, к моему удивлению, и не думал прекращаться! И пусть часть дворца мягко перекрыли — сама вечеринка продолжала идти, как шла. А новость о покушении разнеслась и стала главной темой вечера.

Вот он, непробиваемый дух аристократии!

Нас продержали в закрытой секции дворца около часа. В конце-концов, записав все показания, полиция объявила, что на ближайшую неделю нам нельзя покидать столицу. Они отлучились, и ко мне подошёл князь.

— Мы не имели чести быть представленными официально, — он протянул мне руку, — князь Пётр Алексеевич Салтыков.

— Дворянин Марк Апостолов. Студент «Арканума», — я крепко пожал его ладонь, — Это моя спутница, Илона Кофеева."

"— Рад знакомству, Илона. Что ж, получается, я перед вами в неоплатном долгу, Марк. Ваш костюмчик, — он тонко улыбнулся, — оказался мне в пору. Любопытное заклинание. Полагаю, точечный импульс во время попадания пули, преобразовывается в равномерную нагрузку на всю защиту? Поэтому меня так швыряло на землю?

— Не хотел вас испачкать, князь. Но разработка новая, и я не успел довести её до ума.

— И всё равно — впечатляет. Спасибо, что прикрыли, господин Апостолов.

— Если ваше высочество не затруднит, можно на «ты»?

— Разумеется. Я твой должник, Марк.

— Не стоит, Пётр. Так поступил бы каждый на моём месте. Но если можно вопрос…

— О, тебе не стоит заморачиваться личностями нападавших, — отмахнулся Салтыков, — Хотя признаюсь, сам не люблю… Такое… Если бы не неожиданная смерть управляющего одной из моих компаний, я бы не появился в столице. Ты слышал, как меня называют в прессе?

— Доводилось.

— В целом, это правда. Стоит выбраться из поместья, как меня кто-то хочет убить… Это очень утомляет, знаешь ли. Но в тот же момент не даёт забыть, что я ещё живой.

Странная философия, честно говоря…

— Не могу сказать, что представляю это ощущение.

— Это замечательно, — кивнул князь, — Но возвращаясь к твоему вопросу — Не стоит задумываться о причинах нападения и переживать, что это как-то отразится на твоей жизни. И это касается всех присутствующих! Мне жаль, что мои проблемы сегодняшним вечером затронули вас — и надеюсь, что могу хоть как-то искупить это гостеприимством.

— Кстати об этом… — уточнил я, — Хотел спросить, почему ты в халате? Это какой-то протест, или что?

Илона сокрушённо, и очень незаметно покачала головой.

Пару секунд Салтыков смотрел на меня, а потом усмехнулся — по настоящему, живо.

— Да нет, всё проще. Я хозяин этого дворца. А у себя дома предпочитаю ходить так, как угодно.

— Екатерининский дворец принадлежит тебе?

— Трастовому фонду, в котором мой пакет акций — контрольный. Это даёт некие… Преимущества.