Это просто ужас, как ты забывчив. И чему только тебя учит твоя гувернантка? Где манеры? Где осанка?

Алеша послушно сменил позу и закатил глаза, вызвав у меня невольную улыбку.

- Газеты сегодня пестрят новостями, - между тем проговорил отец. – Джарганский царь прибыл в столицу.

- Стефан? – воскликнула я, забыв о манерах и тут же получила возмущенный взгляд мамы и понимающий от брата Алексея.

- Ах, да! Ты же его наверняка видела. Он останавливался в крепости во время своего путешествия в Атрон, - кивнул отец. – Да. Миловицкий прибыл во дворец и газеты рассказывают, как его и северную свиту с почестями приняли в большом тронном зале. Здесь даже есть магический оттиск, - князь Туманов принялся внимательно рассматривать изображение, а я подумала о том, когда рассказать родным то, что решила сделать.

А решила я всего-навсего вернуться назад, на север. Ну не могла я представить себе работу в столичном салоне красоты! Как я стану лечить морщины и мигрени у благородных господ, если занималась более важными делами? Нет. Это теперь не для меня. И да, размеренная жизнь тоже теперь раздражает.

Неужели я смогла измениться так быстро?

Я потупила взгляд и посмотрела в тарелку. Затем принялась есть, решив, что вечером, как только уедут Вознесенские, встречи с которыми увы, не избежать, я поговорю с родителями. Матушка, наверное, не поймет, но отец…

Я очень надеялась, что в его лице увижу если не поддержку, то просто понимание.

**********

Время до вечера и до обещанного ужина пролетело незаметно, как обычно пролетает, когда чего-то очень не ждешь.

Стол в большой гостиной был накрыт и едва слуги увидели в окно приближающийся экипаж, как тут же поспешили к двери. Родители тоже вышли встречать гостей. Вышла и я, встав за их спинами и испытывая ощущение повторения пройденного. Вот точно так же менее двух месяцев назад я ждала приезда Марка. А сегодня отчаянно желала, чтобы встреча не состоялась.

Гости вошли торжественно. Впереди выступала чета Вознесенских. Марк следовал за спинами родителей.

Мы раскланялись, обменявшись привычными и ничего незначащими любезностями, а затем княгиня Вознесенская выразила восторг от нашего общего ужина.

- Как прелестно, что мы снова вместе, - проговорила она широко улыбаясь. Ее муж стоял рядом, а я старательно избегала взгляда Марка, ощущая внутри раздражение к его особе. Но успела заметить, что он был одет в новый камзол, а его густые волосы уложены на голове в салоне для мужчин. Вид у княжича был настолько холеный и довольный, что мне стало тошно, хотя я всеми силами старалась этого не показать.

- Ах, Сашенька! – Мария Федосеевна подошла ко мне, продолжая мило улыбаться. – Как мы рады, что вы снова здоровы.