Тем временем барышни пришли в движение и торопливо стали продвигаться вперед.

- Зато платье достанется от королевских портных! – зашептал кто-то рядом. – Будет чем похвастаться!

- Эта статс-дама похожа на ворону! – хихикнула девица с длинными изогнутыми лиловыми ногтями в тон переливающемуся платью.

- Ой, девочки, а мы и не подумали, что здесь полно холостых!

- Например, сын этой самой статс-дамы – королевский секретарь.

- Торговки уже сгруппировались, - прошипела барышня, одетая небогато, но с намеком на изысканность. – Думают, у них есть шанс!

Хелен лишь вздыхала, слыша все это. Сколько потерянного времени! Можно было бы сварить зелье, погулять, почитать книгу. Выспаться! А вместо этого… Хотя, с другой стороны, за этот месяц его величество пообещал столько, что можно будет позволить многое. Например, забыть об изматывающей мысли: «Где взять денег? Как еще извернуться, чтобы найти деньги…» К тому же, ей гарантировали государственный грант на работы по анти-приворотным зельям. И оплату обучения Дарии в Академии магии вплоть до самого выпуска!

И это значит… Это значит, что через месяц они с сестрой поедут на море! Отдыхать! Исследования и расчеты подождут. Они будут купаться, пить вино и … купят себе новых летних платьев!

Надо поработать над манерами Дарии. А то она… Как мальчишка! Обстригла волосы, не вылезает из костюма для верховой езды. Конечно, этому есть причины. Гром… Он напоминает девочке об отце. Бедняжка так тоскует.

И все же сестру надо будет вывести в свет, выдать замуж. Желательно удачно. Вот только…как? Как это сделать, при условии ее взбаломошного характера? Что говорила сейчас статс-дама? Скромность. Любезность. Безупречные манеры. Ох…

Когда Хелен очнулась от грустных мыслей, зал практически опустел. Надо еще добраться до Дарии. Узнать, как устроилась младшая сестра.

- Я хочу, чтобы вы поняли, насколько безобразно организовано размещение!

- Да, сударыня!

- И апартаменты! Недопустимо размещать аристократок и торговок в одинаковых комнатах, не обращая внимания на статус семьи!

- Да, сударыня!

Неприятный голос Лиллианы бил по ушам. Зельевары, она что – еще не ушла?

Девушки подходили к распорядителям, быстро сообщали информацию – и покидали зал для приемов. Одна лишь дочь премьера недовольно выговаривала распорядителю.

- И как вы представляете рассадку за столом? Статс-дама известила о том, что мы будем обедать в присутствии их величеств.

- Каждый раз перед парадной столовой вы будете тянуть жребий, - меланхолично сообщил слуга.

Хелен присмотрелась к нему поближе. Зажмурилась. Расслабилась, и… Спасибо, профессор Вальпнер, за ваши уроки!

- Что?! Да как вы смеете! И кто придумал весь этот бред?

- Их величества, - с нескрываемым удовольствием сообщил надменной и занудной девице слуга.