— Нам пора, — произнес Мейнор, подходя следом. — Опаздывать сейчас точно не стоит.

До дворца мы добирались на двух каретах. Я, Мейнор и Нарв в одной. Остальные в другой.

— Не забывай. Сегодня праздник в честь предстоящей свадьбы принца и принцессы. Все гости прибыли, — произнес Мейнор.

— Помню. Надо сыграть удивление, — согласилась я. — А платье меня попросил надеть король.

— Правильно.

Глубокий вдох и мы вошли в один из бальных залов дворца.

Народу здесь было очень и очень много. И все родовитые, знатные, напыщенные и самоуверенные. Гадюшник в полном составе.

— Спокойно, — прошептал Мейнор. — Улыбайся. Ты же знаешь, как это всех злит.

— Представляю.

Я еще подняла выше подбородок.

О да, я могла лишь представить, о чем они болтали, как пялились на мое белое платье, как ждали реакции принцессы.

Если бы они знали, что их ждет впереди. Всех нас ждет.

— Герцогиня, — хмыкнула Мелисса, перегораживая нам путь вместе с Филиппом, к которому присосалась будто пиявка. — Как вы себя чувствуете? Не думала, что вы будете присутствовать. В вашем-то состоянии. Да, дорогой?

Филипп жалко кивнул, не сводя несчастного взгляда с моего живота. Мне даже пришлось прикрыть его руками.

Неприятно.

И этого человека я любила. С ним хотела связать свою жизнь. А папа одобрил.

— Какой интересный выбор наряда, — ядовито улыбнулась бывшая подруга."

"— Я тоже так думаю. Но Его Королевское Величество настоял. Сама не знаю почему, — мило улыбнулась я. — Но разве можно отказать правителю? А за мое самочувствие ты не волнуйся. Все прекрасно. Никакой тошноты, головокружения и прочих неприятностей. Лишь небольшая усталость.

— Как повезло, — оскалилась она.

— Благодарю.

— Дорогая, нам пора, — вмешался Мейнор. — Прошу прощения, но нас уже ждут.

И утащил меня подальше от этой парочки.

Мы медленно продвигались дальше. Здоровались с другими гостями, улыбались, раскланивались, перебрасывались короткими репликами, и даже станцевали пару танцев на радость всем сплетникам.

— Король скоро сделает объявление, — произнес Мейнор, подводя меня к столу, на котором стояли стаканы с прохладным напитком.

Всё-таки здесь было слишком душно.

— А где все?

— Арай сопровождает Алессу. Остальные рядом.

Я перевела взгляд на небольшой постамент, где собралась королевская семья и принцесса, а также первые министры. Граф Шайт был среди них. Но мое внимание привлекло другое лицо.

— Ты разговаривал с принцем? — тихо спросила я, поворачиваясь к мужу.

— Да.

— Мне кажется или он пьян? Едва на ногах стоит.

Крон-принц Гаэтар, совершенно не стесняясь, поглощал один бокал вина за другим, а еще громко смеялся и покачивался туда-сюда, нагло улыбаясь принцессе, которая уже не скрывала своей ненависти вперемешку с презрением.