Щелчок ключа в замке. На мне разодранное подпаленное платье из другого мира, да и вообще внешний вид оставлял желать лучшего. Но я не замечала всего этого. Сердце колотилось в груди как ненормальное, а в глазах застыли непролитые слезы.

Сколько раз я прокручивала в голове эту встречу, лежа в кровати, сосчитать невозможно. Хотела вернуться, хотела, чтобы наша сделка завершилась с выгодой для всех. И вот я здесь. Стою на пороге родного дома, но внутри все обрывается от осознания того, что все закончилось вот так.

Нет. Не закончилось! Не могло закончиться! Все только начинается, я уверена в этом!

– Ника? – дверь со скрипом распахнулась и на пороге появился отец.

Бледность и круги под глазами исчезли, будто их и не было вовсе. Лицо гладко выбрито, а в глазах появилась ясность. Он выглядел так же, как прежде. До диагноза, до рецидива. Сильный крепкий мужчина с решительным взглядом.

Валери и правда выполнила свою часть сделки. Как и я… Вот только для меня это все стало чем–то большим, чем просто договор.

Ох черт… Но что сказать ему? Что он знает? Понял ли, что мое место занимала Валери? Как сказать ему о том, что случилось? Да и стоит ли вообще говорить? И как спросить у него о прошлом? Ведь если он ничего не знает, то решит, что я сошла с ума.

Впрочем, сейчас я и правда выглядела как сумасшедшая. И, пожалуй, сама сомневалась в своей адекватности.

– Папа, – я выдохнула с облегчением и бросилась к нему на шею, уткнувшись носом ему в плечо.

Руки дрожали, дыхание перехватывало, а по щекам покатились горячие слезы.

– Это ты… моя родная девочка. Я думал, что больше не увижу тебя, – голос отца дрогнул от нахлынувших эмоций, но затем он отстранился и его голос посерьезнел. – И похоже, нам нужно о многом поговорить. Идем–ка на кухню, – папа подтолкнул меня в квартиру и захлопнул дверь. – Я как раз ужин приготовил. А тебе не помешает умыться и сменить одежду. И потом ты обязательно мне расскажешь о том, как так вышло, что вы с Валери поменялись мирами.

Все вопросы, которые вертелись на языке, застряли в горле. Похоже, отцу было известно гораздо больше, чем я могла предположить.

Сбросила туфли у порога, переобувшись в тапочки и направилась прямо по коридору на кухню. От аромата жареной курицы и картошки мгновенно свело желудок.

За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. В углу все так же чах фикус, на полках пылились фигурки с балеринами, которые я собирала, когда мне было семь, а на одном из стульев посапывал Черныш. И он, принюхавшись, отреагировал на мое появление недовольным ворчанием.

– Ты, конечно же, понял, что это была не я, – я рухнула на ближайший стул.

Взглянула ему в лицо, пытаясь понять, многое ли ему известно.

– Раскусил ее за минуту. Это было не сложно. Вы не похожи совершенно.