Когда он запотел, я высыпала несколько ложек заварки. И залила кипятком.Железные щипцы положили два кусочка сахара в заварник, и я укутала его полотенцем.

- Никогда не видела, чтобы так заваривали чай, - заметила мачеха, когда я несла себе и ей кружку.

Мачеха сделала глоток, и ее брови поднялись вверх.

- Какой насыщенный вкус получился! - усмехнулась она. - Невероятно. Я была уверена, что у тебя руки растут из папиного кошелька…

Я усмехнулась, закрыла дверь и присела в кресло.

- Если вдруг кто-то войдет, сделаешь вид, что вытряхиваешь золу из камина, - предупредила мачеха.

- Итак, что мне удалось узнать. Твой муж тебя ищет. Он уже был у Говардов, у Несбитов, заглядывал к Виккардам. То есть, объездил ближайших соседей, не появляясь дома.

- Вы так нелестно отзывались обо мне,- заметила я

- Да, чтобы у него и в мыслях не было приехать сюда. Я сплетни не собираю. Я из создаю, - заметила мачеха, раздумывая, класть еще сахар или нет. - И сейчас мне выгодно узнать последние новости и дать понять всем, что я тебя на дух не переношу. И ноги твоей на пороге моего дома не будет!

- Почему вы помогаете мне? - спросила я, видя, как мачеха отставляет пустую кружку.

"

"- Ну во- первых, брачная ночь не состоялась, - заметила мачеха. - А в договоре, который я прописывала, четко сказано: “Нет брачной ночи - нет консумации брака, а нет консумации, нет приданого!”. Я здраво рассудила, что, глядя на твое лицо, откажется от такого удовольствия. И решит подождать. Тем самым я выиграю время. Но тут еще всплыли обстоятельства в виде беременной любовницы.

- Может, съездить к королю? - предложила я.

- Ни в коем случае. Тебя и Лоранса не должны видеть при дворе! - выпалила мачеха, нервно сжимая подлокотники.

Да так, что костяшки ее пальцев побелели.

Эта нервная вспышка показалась мне странной. Ладно, я. Но Лоранс? Он-то тут причем.

- Почему Лоранса? - спросила я, пока мачеха отличается общительностью.

- Ну.. Скажем так. Это тебя касаться не должно, - ушла от разговора мачеха. - Итак, у меня сегодня еще шесть- семь визитов. Надо будет подготовиться… Сейчас нужно проверить, как дошла одна сплетня, и добавить парочку новых!

Я встала, сполоснула кружки и поставила их обратно.

- Постарайся не попадаться на глаза гостям.

Мелькать - мелькай, но внимания не привлекай, - произнесла мачеха. - Пока что…

- А что дальше? - спросила я.

- Дальше я еще не думала, - заметила мачеха, выпроваживая меня из комнаты. - Но сейчас все зависит от твоего мужа. И от времени, которое у него поджимает благодаря его любовнице. При хороших раскладах он побегает, не найдет тебя, а потом лично явится к королю, чтобы разорвать брак, ведь ему нужна новая жена. И побыстрее! Брак признают недействительным, генерал женится на другой.