– С самого начала силы Ххззутов были равны нам по численности! Это неизбежно означает, что мы проигрываем в балансе сил, потому что имперские военные технологии давно устарели! Необходимо было собрать все флоты в одну мощную, хорошо защищённую позицию и попытаться перемолоть врага! Другого выхода нет, Ххззуты слишком сильны!

– Глухая оборона лишит нас инициативы… – возразил отставник, не сводя взгляда с карты и не особо веря собственным словам.

– У нас и так её нет! – отрезал отпускник. – Броненосцы противника лишили нас инициативы практически сразу! Надо было объединять группировки, пока ещё оставалась возможность, и наращивать плотность огня! А теперь крейсера Ххззутов могут прорвать оборону наших линкоров! Если наши линкоры вместо артиллерийской дуэли с линкорами жуков окажутся вынуждены отбиваться от противника в ближнем бою, Ххззуты переведут свои линкоры в режим максимального выброса энергии и расстреляют нас как беспомощных детей! Мне доводилось видеть, как это происходит!"

"Герцог-адмирал холодно посмотрел на экспертов, душой болеющих за отчаянно сражающиеся имперские флоты. Их сострадание похвально, но уровень тактической подготовки ужасен, как ужасен он у всего командного состава Империи, густо заплывшей жиром за семьсот лет безбедной жизни. К тому моменту, когда из необстрелянной, слабокомпетентной и паникующей толпы, объединённой в организацию, носящую гордое название «вооружённые силы Вечной Империи Тихуакан», выкристаллизуются талантливые командиры и храбрые флотские экипажи, пройдёт немало времени. За которое погибнет много людей. И ирония Высших Сил в том, что их гибель будет напрасной. Потому что на престол взойдёт новый Вечный Император, чужие уберутся восвояси и всё вернётся на круги своя. До следующей никем не ожидаемой встряски. До следующих нежданных потоков крови. А ведь всё могло бы быть иначе…

Атль вновь вернулся к анализу сражения в системе Уахиль. Флотоводец Ххззутов действовал грамотно, демонстрируя обширный боевой опыт. Он не торопился рваться в лоб на космические укрепления имперцев. Его линкоры вели артиллерийскую дуэль с линкорами Империи, тем самым вынуждая последних отказаться от огневой поддержки укреплений. Параллельно с ударами тяжёлых орудий истребительные эскадры жуков, пользуясь преимуществом в скорости, быстрыми и эффективными манёврами накапливались то на одном, то на другом участке боевых действий, имитируя атаку. Имперские истребительные формации были вынуждены повторять их действия, чтобы иметь возможность нейтрализовать нанесение столь мощного удара мобильными силами, и космические укрепления системы Уахиль остались ещё и без истребительного прикрытия.