Вопреки предположениям Атля Ххззуты не стали снимать с преследования свои флоты, идущие по пятам Сводной эскадры. Герцог-адмирал ожидал, что противник, убедившись в малочисленности преследуемых, продолжит погоню силами не более одного флота, остальные же будут брошены на поиски Пятисотого флота либо присоединятся к вторжению в следующую систему Империи, которое вот уже полдня идёт в соседнем секторе. Что позволило бы заманить оставшийся в одиночестве флот преследования в ловушку и уничтожить его внезапным ударом.

Однако Ххззуты поступили иначе. Они решили избавиться от кочующих по тылам недобитых имперских эскадр и бросили на их перехват все восемь флотов, базирующихся в первом секторе. Сводную эскадру обложили со всех сторон, и стало ясно, что максимум через два прыжка в точке выхода из гиперпространства её встретит один из флотов противника. Пришлось менять стратегический план прямо на ходу, но это нисколько не смутило Атля. Теперь, когда в его распоряжении сотня имперских флотов, пусть даже устаревших, с этой неожиданностью он справится. Гораздо больше его тяготила необходимость отвечать на вызовы генштаба и Регентского Совета, которых за прошедшие сутки произошло уже пять."

"– Ваше Высочество! – Вице-маршал старался сохранять солидный и уверенный в себе тон, но нервозность во взгляде выдавала тщательно скрываемый страх. И то, что весь генштаб в общении с Атлем перешёл с армейского звания на регентский титул, лишний раз подтверждало острое желание чинуш от армии любой ценой избежать конфликта. – Все переданные под ваше командование флоты находятся в полной боевой готовности и ожидают приказов! Все корабли-носители генераторов кротовых нор данных флотов выведены из консервации и находятся в вашем полном распоряжении! Казначейство уже одобрило нашу заявку на закупку новых генераторов по мере необходимости, вы можете не экономить это оборудование! Кроме того, в ваше распоряжение передан конвой с ноль-генератором, его только что закончили разворачивать на базе вашего флота, он готов открыть ноль-переход согласно вашему приказу. Генеральный штаб хотел бы узнать, когда вы начнёте операцию по отражению вторжения в систему Уахиль? Связь с системой потеряна два часа назад, Первая Лига Приграничных Миров требует от армии помощи, Регентский Совет требует от генштаба решительных действий, мы испытываем беспрецедентное давление!

Атль молча выслушал вице-маршальскую тираду, не сводя с собеседника исполненного высокомерия ледяного взора.