— Когда это было? — отмахнулся Влад. — Хотя мысль хорошая. Нужно будет продолжить традицию. Как думаешь, если его в снегоходе оставить, мелкое зверьё не подберётся?

— Нет, он же железом и людьми сильно пахнет, — наставительно ответила Санни.

— Если сильно проголодаются, могут и залезть, — добавил Илья, отвязывая пластину.

— Им тут и так добычи хватает, — не сдавалась девочка.

— Мы так и будем до утра спорить? — неожиданно остановил их спор разведчик. — Ты ужин приготовила?

— А чего там готовить? Разогреть только. Бабушка мне столько всего нагрузила, что на месяц хватит, — небрежно отмахнулась она, с явным удовольствием рассматривая добычу.

— На твоём месте я бы так не горячился, — прогудел Илья, спрыгивая из кузова снегохода и выпрямляясь во весь рост.

— Это точно, — задумчиво протянул Влад, рассматривая приятеля.

Больше всего в этот момент он напоминал вставшего на задние лапы белого медведя. Женщины умудрились за несколько дней сшить ему местный охотничий комбинезон, делавший богатыря ещё больше. Растерянно посмотрев на него, Санни удивлённо покачала головой и, развернувшись, молча отправилась в дом.

* * *Переждав буран под деревом, Кнехт дождался рассвета и, выбравшись на поляну, попытался сориентироваться. Но выпавший снег замёл все следы, а наметённые сугробы разом изменили внешний вид всех ориентиров. Понимая, что заблудился, специалист сумел удержать себя в руках, подавив рождающуюся в груди панику и, выбрав самое высокое дерево, решительно полез наверх. Расчёт был прост. С верхушки дерева он попытается найти ориентир, который ему указали.

Но, как оказалось, лазать по деревьям в зимней одежде намного сложнее, чем он мог себе представить.

Несколько раз сорвавшись и в кровь ободрав руки и лицо, Кнехт обессиленно уселся прямо в сугроб и, мрачно глядя на так и не покорившуюся вершину, задумался. Нужно было идти. Но куда? Отлично зная, что посёлки раскиданы по континенту во многих километрах друг от друга, он понимал, что может бродить по этому лесу до скончания жизни. Припомнив, что при ходьбе по прямой, без ориентира, человек всегда забирает влево, специалист принялся восстанавливать последовательность событий прошлого дня.

Вскоре, уловив приблизительное направление, он решительно зашагал дальше.

В том, что рано или поздно он наткнётся на какое-нибудь жильё, Кнехт даже не сомневался. На этой планете практически всё местное население промышляло охотой, а это значит, что в лесу должны быть охотничьи домики, куда охотники приходили ночевать. Зная расстояния, на которые раскиданы посёлки, он не сомневался в своих выкладках.

Значит, идя по лесу, нужно почаще смотреть вверх. Ведь любое жильё здесь отапливалось самым древним способом, при помощи дров. Огонь — это всегда дым.