– Да вы посмотрите на него, он же только и ждет момента, чтобы стянуть что плохо лежит!

Юля строго взглянула на пацана:

– В доме много дорогих вещей. Конечно, ты можешь украсть их, продать за бесценок и пару дней чувствовать себя богачом. Но деньги быстро закончатся, и ты поймешь, что вот здесь, – она коснулась области сердца, – вдруг стало пусто. Если не хочешь стать преступником, как твой отец, и не желаешь своим сестрам судьбу их матери, то я помогу тебе начать новую жизнь. Не отвечай сейчас ничего. Бери корзину и уходи. Но если захочешь принять мое предложение… Я буду ждать тебя. Вместе с сестрами.

***

Мальчик ушел, не давая никаких обещаний. Только пыхтел, прижимая к себе корзину, в которую недовольная Агнешка положила несколько вареных яиц, пучок зелени, остатки сыра и вымазанные в угле булки. Он даже не оглянулся, хотя Юля наблюдала за ним в окно.

– Вот видите! – с досадой заявила горничная. – Это просто неблагодарный змееныш! Вы не сможете всех согреть и накормить, госпожа, оставьте эту затею.

– Не попробую – не узнаю, – усмехнулась Юля, отходя от окна. – Но что-то подсказывает, он вернется. А к тому времени, как это случится, я должна стать женой Дерека Вандербильта. Так что прекрати ныть, лучше помоги привести себя в порядок. Что мылась – что нет. Вся в угле вымазалась! Мне еще к герцогу ехать с визитом.

Агнешка прикусила язык, испуганная внезапной сменой настроения госпожи. Через минуту она явилась в хозяйскую спальню с тазом теплой душистой воды и целой коробкой гребней и заколок.

– Вот, у тетушки вашей взяла, у нее и гребни черепаховые есть, и шпильки с жемчужными головками!

Юля не возражала. Быстро обтерла руки влажным полотенцем, уничтожая черные полосы, затем указала на простое, но элегантное платье из бежевой кисеи:

– Помоги надеть.

– Госпожа, но оно ведь уже устарело!

– Да? – попаданка равнодушно хмыкнула. – А по мне, так очень миленькое. Не хочу больше в темных тряпках ходить. Они пессимизм навевают.

– Ну давайте я вам хоть плащ сверху накину? – предложила Агнешка. – А то ж такой позор – леди в старом платье.

– Да я и сама не новая, – Юля скрыла грустную улыбку. – Тем более иду сейчас просить малознакомого мужчину жениться на мне.

– Ох, горюшко! Страх-то какой вы задумали, госпожа! А вдруг он откажется?

– Сделаю так, чтобы не отказался!

– А если у него есть невеста?

– Докажу, что брак со мной выгоднее!

Пока они переговаривались, горничная помогла снять утреннее платье и сменить сорочку. Юля подождала, пока Агнешка затянет корсет, и скользнула в ворох бежевых юбок.

Конечно, у герцога может быть на примете какая-то девушка из хорошей семьи. Но Юля в этом сомневалась. Всех отпугивает его темная аура, значит, у нее есть шанс занять вакантное место герцогской супруги.