— Мы уже начали волноваться.

Я лишь кивнул в ответ, прекрасно понимая, что за этой наигранной заботой скрывается какой-то подвох.

— Дела задержали, — ответил я сухо, не собираясь вдаваться в подробности происходящего. — Надеюсь, вы не слишком долго ждали.

Мы сели в автомобиль, который плавно тронулся с места. Внутри салона царил приятный полумрак, прерываемый лишь мягким сиянием магических светильников. Анастасия, сидевшая рядом со мной, с любопытством повернулась ко мне.

— Как прошел твой день, старший брат? Надеюсь, ты не слишком утомился?

Я пожал плечами, решив немного подразнить их.

— О, ничего особенного. Просто был в «Золотом Льве», наблюдал за одной любопытной шахматной партией.

Эффект от моих слов превзошел все ожидания. Глаза Александра и Анастасии одновременно расширились, словно у рыб, выброшенных на берег. Казалось, еще немного, и их челюсти коснутся пола экипажа. Все же в отличие от меня, они жили в столице гораздо дольше, да и общались с отпрысками аристократов, чтобы понимать что это за заведение такое.

— В «Золотом Льве»⁈ — воскликнул Александр, его голос внезапно взлетел на октаву выше. — Но это же… это же самое элитное заведение для близких ко дворцу людей! Как ты туда попал?

— Ну, знаешь, — я позволил себе загадочную улыбку, наслаждаясь их замешательством, — иногда жизнь преподносит сюрпризы, от которых ты не вправе отказаться.

Александр, явно раздосадованный тем, что его план произвести на меня впечатление, начал рушиться, поспешно добавил:

— Ну, ресторан, в который мы едем, ничуть не хуже. Уверен, тебе понравится.

Я лишь кивнул, продолжая улыбаться. Внезапно наш экипаж резко остановился, заставив всех нас податься вперед. Водитель, немолодой мужчина с густыми усами, повернулся к нам:

— Прошу прощения, господа, но впереди авария. Дорога перекрыта. Нам придется сделать небольшой крюк."

"Мы свернули на менее оживленную улицу. Я заметил, как Александр нервно заерзал на своем месте, его глаза беспокойно метались от окна к окну. Что ж, похоже, мы приближались к кульминации его плана.

Да уж… из брата актер, конечно, такой себе — по нему же сразу все видно. И он этим думал кого-то обмануть?

Проехав несколько минут по пустынной улице, наш экипаж внезапно остановился. Нас окружила группа людей, чьи лица были скрыты под капюшонами. Грубый голос снаружи прорычал:

— Максим Темников, выходи! Иначе мы опрокинем экипаж!

Анастасия вздрогнула, ее глаза наполнились тревогой, но она сохраняла самообладание. Я же внимательно посмотрел на Александра, замечая, как тот нервно сглатывает и избегает прямого взгляда.

— Ладно, я разберусь, — произнес я спокойно. — Сидите тут и не высовывайтесь.