— Вы можете задыхаться, захлёбываться, корчиться в судорогах, сраться от страха, но не должны ломать строй! Ранены — присели на землю и червём за пределы строя! Третья линия вытащит вас и отправит к Вере! Вы обязаны держать строй! Себе обязаны, своим соседям обязаны, своим товарищам и друзьям обязаны! Девчонкам за вашей спиной!.. Строй! И ритм! Быстрее ритм — сложнее прорваться!

— Инна! — подал голос Сочинец. — Вы так и будете стоять?

— Да, ять, мы так и будем стоять!.. — рявкнула Кострома. — Пока кто-нибудь не додумается посмотреть, что происходит за барри…"

"Договорить она не успела. В тот же момент раздалось дружное шипение, и враги полезли на новый приступ. И сразу стало понятно, что предыдущий был лишь разведкой боем.

Первыми на этот раз через баррикаду перебрались матёрые самцы.

— И! Раз! И! Раз! — Кострома с самого начала задала такой темп, что рука быстро устала.

Но даже более частые удары не могли сдержать наступление… Копья утыкались в костяные пластины, проскальзывали — а твари давили и давили, заставляя строй медленно пятиться. К первым двум линиям вскоре присоединилась третья. Её бойцы использовали каждую возможность ударить по врагу. Свистнули первые дротики, но только впустую ударили в костяные пластины.

А некоторые бестии вдруг начали оттаскивать убитого бойца и трупы сородичей за баррикаду. Поведение было, прямо скажем, странное… С другой стороны, в долине собралось много зверей, и пусть часть из них недавно нажралась от пуза, но другая-то — оставалась голодной.

— Гигант! — раздался крик из глубины лагеря.

— Ваще чот… Хуже и хуже… — пробормотал Мелкий, сосредоточенно орудуя копьём. — Давай ещё ливень… И будет флеш-рояль!

— Терпи, прорвёмся! — прохрипел я в ответ.

Гигантская форма жизни была ещё далёко. Поэтому я постарался выкинуть её из головы. Рядом, здесь и сейчас, имелись бестии. И я сосредоточился на них, стараясь засадить копьё между пластин хоть одной матёрой твари.

И у меня получилось!.. В какой-то момент кремнёвый наконечник пробился глубже — и я ещё поднажал. Даже чуть подался вперёд. Хищник, которого я насадил на копьё, в этот момент делал выпад. Поэтому и не успел отскочить. Острие вошло в шею и не остановилось, пока не уткнулось в костяные пластины на другой стороне.

Бестия дёрнулась назад, попытавшись зашипеть, но сумела только булькнуть. Из шеи хлынула кровь, обильно оросив и бойцов первой линии, и других хищников — и даже меня. Зверь закрутился на месте, хрипя и дёргаясь, а потом упал. И тела его сородичей сомкнулись над ним.

Однако это был лишь крохотный победный эпизод в общей картине нашего разгрома… Я поначалу и сам не мог её оценить по достоинству. Просто был слишком занят — тем, что бил и бил бестий, пытаясь удержать первый ряд от отступления.