– Ну ладно, ты постараешься! – довольно заключил он и заулыбался так, словно прощение – это состоявшийся факт. – Ну а сейчас пожалует наш папенька. Не хами ему, пожалуйста, Лисочка. Он точно ни в чем не виноват.

– То есть перемещение меня сюда – целиком твоя инициатива? – вкрадчиво поинтересовалась я, жалея, что нельзя высочество отдергать как следует за пушистый хвост за неимением оного.

– И инициатива, и исполнение полностью мои.

– Не верится! – раздраженно фыркнула я. – Ты еще смеешь этим гордиться!

Михаэль хрюкнул, пожал плечами и покорно присел на диванчик, втиснувшись своей немаленькой тушей между советниками. Он постарался стереть с лица слишком уж довольное выражение, но получилось у него это плохо. Нахальная улыбка все равно пряталась в уголках губ. Все же его высочество был еще тем мерзавцем!

Не знаю, чего я ждала от появления короля. И самого его не представляла, но испытывала небольшое волнение, как перед встречей с любым представителем власти и закона. К Михаэлю я относилась иначе, наверное, потому, что как кота его знала лучше, чем как принца.

Его величество в длинной, небрежно накинутой на плечи мантии появился в комнате, и пересуды сразу стихли. Все, включая Михаэля, повскакивали со своих мест, и я, повинуясь стадному инстинкту, повторила движение. Даже голову в поклоне почтительно склонила. Вот что значит сила, которая исходит от человека. «Ну, или стадный инстинкт», – вмешался внутренний голос, который я слышала нечасто.

Король подавлял. Он был внешне похож на Михаэля, но производил совершенно иное впечатление, более строгое, серьезное. В него я бы тапкой кинуть точно не смогла. Даже странно, что подобная мысль пришла мне в голову!

– Его величество Аристарх II, – провозгласили откуда-то из темноты, и все, находящиеся в комнате, прониклись и внутренне затрепетали. Ну, я так точно."

"– Папа… – прокашлялся Михаэль и бросил на меня быстрый умоляющий взгляд, видимо, переживал, как бы я чего не учудила. Соблазн был велик, особенно в связи с тем, что рыжий ощутимо нервничал. Я бы с удовольствием пощекотала ему нервы, но дело в том, что сама немного побаивалась. Кто знает, как король отреагирует на мое неподобающее поведение и кому оно выйдет большим боком – мне или Михаэлю.

– Позволь тебе представить последнюю жрицу в Андолии… – пафосно начал принц.

Король его перебил:

– Она одна из твоих фавориток? Поэтому ты так печешься о ее судьбе, прикрываясь государством?

Михаэль сначала покраснел, потом чуток побледнел, а я не смогла сдержаться и очень искренне выдохнула:

– Да упаси боже!

За спиной раздался смешок какого-то советника, Михаэль обиженно надулся, а его величество, как ни странно, одобрительно фыркнул. На лице появилось подобие улыбки, а взор обратился ко мне.